Entrevista con Tony Hernando y Ronnie Romero de LORDS OF BLACK / Interview with Tony Hernando and Ronnie Romero of LORDS OF BLACK

Entrevista con Tony Hernando y Ronnie Romero de LORDS OF BLACK

– Hola Tony y Ronnie, antes de nada, enhorabuena por «II».

Tony.- Muchas gracias, nos alegramos que te haya gustado!

– En los últimos meses ha habido muchísima actividad y múltiples novedades muy positivas para la banda. ¿Cómo ha vivido tanta intensidad LORDS OF BLACK?

Ronnie.- Trabajando como siempre, nunca dejamos de hacerlo porque sabíamos que en algún momento llegaría todo esto. Si algo caracteriza a esta banda es el trabajo 24/7.

Tony.- Eso es, ha habido mucha intensidad de acontecimientos, derivados de muchísima intensidad en el trabajo continuo ya de estos dos años sin parar, así que realmente no nos damos mucha cuenta, nuestro día a día es trabajar y trabajar para llevar esto lo más lejos posible.

– Todos recibimos la gran noticia de vuestro fichaje por Frontiers como una fenomenal buena nueva. Creo que tuvisteis más ofertas. ¿Qué os hizo decantaros por la discográfica italiana?

Ronnie.- Es el sello donde están la mayoría de mis bandas favoritas, Whitesnake, Toto, Journey, etc. Creo que eso fue un gran punto a favor. Luego por supuesto el prestigio que tiene nos da mucha confianza y sabemos que no hay mejor sitio para que LoB cumpla sus objetivos.

Tony.- Si que teníamos algunas ofertas mucho antes de todo lo relacionado con el anuncio de Ronnie como nuevo cantante de Rainbow, incluso parte de las demos en pre-producción ya estaban sobre la mesa de algunas de ellas con mucho interés, pero desde luego fue Frontiers la que más rápido y mejor reaccionó ante nuestras inquietudes y preguntas…creo que ellos entendieron mejor lo que queríamos construir poco a poco, con un plan a largo plazo, así que ese buen entendimiento y comunicación junto con el hecho como dice Ronnie de ser un sello que no solo tiene «metal» sino que es especialista en estilos más clásicos y melódicos, con algunos de nuestros artistas más admirados, hizo el resto!

– Y parece que para vuestro lanzamiento internacional habéis llegado a varios acuerdos con algunos managers foráneos que os van a llevar a girar por el Mundo. A la fecha, ¿Qué podéis contar al respecto?

Tony.- Si, estamos empezando a trabajar con varios agentes internacionales que están mostrando muchísimo interés y trabajo bien hecho con mentalidad de «a largo plazo». Estamos muy ilusionados en este aspecto pero seguiremos simplemente trabajando bien y despacio en hacer que las cosas sucedan de manera natural. Las prisas y forzar las situaciones no son buenas en esto.

– Ya habéis anunciado tres shows en España. ¿Cómo serán estos conciertos?

Tony.- Los primeros shows de presentación serán en Mayo en Madrid, Bilbao y Barcelona. Será un  show más completo ahora que tenemos ya dos discos y podemos hacer un set list más amplio y añadir algunas sorpresas. Esperamos hacer más fechas en España posteriormente, además de nuestra primera actuación en el festival Leyendas del Rock, para el cual estamos muy ilusionados. Después tenemos una gira europea como invitados de Axel Rudi Pell, que va a ser genial, estoy seguro!

– «II» es un excelente álbum. En vuestra opinión, ¿cómo es este disco musicalmente comparado con el debut?

Ronnie.- A mi me parece que es un disco donde se ve la evolución natural de la banda. Nos hemos abierto, de alguna manera, más al público general, manteniendo eso si todos los elementos que nos caracterizan, como nuestra clara orientación al gusto y la elegancia del Classic Rock, aunque también hay elementos progresivos y de Heavy Metal, letras con sentido que narran una historia, etc.

Tony.- Supongo que es resultado de llevar ya dos años juntos y componemos y producimos las nuevas canciones con la experiencia previa de cómo habían funcionado las anteriores respecto al público, en los directos, etc…, así que sin ponernos ninguna línea ni limitación, por supuesto, supongo que las canciones en este «II» son algo más directas, aunque sigue habiendo muchos desarrollos complejos, pero sin llegar a un extremo demasiado progresivo, nosotros buscamos un balance diferente, donde «la canción» es lo primero, y especialmente como  vehículo para la voz de Ronnie.

– En «II» volvéis a mostrar vuestra enorme calidad, capacidad para componer material de gran nivel, melodías cargadas de majestuosidad… ¿Los citados adjetivos definen a la banda y sus canciones?

Tony.- Gracias por esas apreciaciones, Rafa, pero nosotros no lo analizamos demasiado…si es cierto que sabemos de nuestras capacidades individuales y como grupo para dar lo que damos, por lo que somos muy exigentes con nosotros mismos, pero simplemente tratamos de hacer canciones que nos satisfacen como artistas y solo esperamos que gusten a mucha gente. Obviamente no somos para todos los públicos, pero no lo pretendemos…es como cuando yo de crio empecé a descubrir que disfrutaba más con grupos más complejos, progresivos y virtuosos que con otras bandas más sencillas o planas…ojo, no quiero decir que esas bandas sean malas, simplemente no me despiertan tanto interés, curiosidad o sentimientos, es muy simple, cada uno reaccionamos de una manera con la música y habrá gente que disfrute de cosas más sencillas y directas y también siempre habrá gente que disfruta con «algo más», y no necesariamente han de ser músicos, simplemente hay personas que reaccionamos de una manera ante una música u otra.

– Y, ¿cómo se consiguen componer esas tan maravillosas melodías?

Tony.- Ni idea! Jajajaja…tenemos un «papel en blanco» delante y empiezan a surgir todas esas notas de la nada…es muy curioso y difícil de explicar, a la vez que muy emocionante…también es verdad que estando con Ronnie y con Andy la inspiración me viene de forma inmediata, sabiendo que muchas de esas melodías y canciones van a llegar muy lejos gracias a ellos…intentar hacer esto con otros músicos que no tienen este nivel es muy frustrante, porque llegan a donde llegan y sientes que tus canciones no han dado su máximo potencial.

– Hablemos de canciones. Para mi es complicado elegir las mejores porque al escuchar el disco, me es complicado porque prefiero analizarlo como una obra completa; también es cierto que es un álbum que precisa más de una escucha, porque está cargado de matices, detalles, densidad… No obstante, hay que hablar de algunas de sus canciones. Pero para ello, estáis vosotros.

Una muy poderosa: «Merciless»

Tony.- Si, como hemos hablado antes sobre grupos de perfil más denso o progresivo, este «II» al igual que el disco debut tienen ese aire de «obra completa», si bien no son discos conceptuales, tienen un aire cinemático y son como aquellos discos con los que hemos crecido que escuchabas de principio a fin como una película, una historia, un viaje completo… «Merciless» es una canción potente tras la una pequeña Intro instrumental que abre el disco, y tiene un montón de matices y dinámicas por parte de Ronnie, en muchos registros, Andy está colosal, y hay una parte central instrumental bastante larga con un solo muy extenso que quizá haga del tema algo poco comercial…pero como te digo, hay un montón de gente que disfruta tanto de algo así como pueda hacerlo de un grupo de «tres acordes», hay que saber disfrutar de todo sin prejuicios! 

– En «Only One Life Away» Ronnie es protagonista total. Canta de forma colosal, con garra y esa voz superlativa. Es otro de los mejores temas en mi opinión, con un trabajo de guitarras de gran clase…

Ronnie.- Es una de mis favoritas porque es muy cañera, pero también tiene esos elementos progresivos estilo Ark. Realmente disfruté mucho cantando este tema.

Tony.- Otro tema muy cañero y nada comercial!, jajajaja…es decir, que para alguien que le de al play al disco por simple curiosidad y vea que tras diez minutos no hay ninguna oda a «nos vamos de fiesta y vamos a partirla», ya será demasiado, jajajajaja.

– «Everything You´re Not» es una composición de mágica, impresionante. La interpretación de Ronnie es sublime. Ha sido elegido como primer vídeo. Habladme de esta canción…

Tony.- Una de las mejores canciones que Andy y yo hemos hecho juntos. Después de tantos años, nos conocemos muy bien en esta faceta de colaboración, y este tema es uno de mis favoritos, tanto por la música como por la letra…un «lienzo» ideal sobre el que poner a Ronnie en todos sus registros, poner unos arreglos bonitos, un solo que sirva a la canción…

– «Cry No More» está escrito y dedicado a Phil Lynott. Ronnie, en mi opinión, cantas muy a lo Ronnie James Dio, y eso que es un tema «muy THIN LIZZY»…

Ronnie.- Si, es muy Thin Lizzy, pero yo quise darle mi sello. Cuando trabajamos en la pre-producción de las canciones tengo total libertad para imprimir mi personalidad en cada una de las notas que canto, y  Tony como productor me ayuda mucho en eso. Prefiero que se diga que canto muy a lo Ronnie Romero, porque aunque son evidentes mis influencias, nunca voy buscando cantar como tal o como cual.

Tony.- Siempre quise hacer una canción dedicada a Phil Lynott ya que soy uno de los mayores fans que puedas encontrar de él y de Thin Lizzy, además de sus maravillosos guitarristas, todos ellos una gran inspiración e influencia para mi…Robbo, Gorham, Moore, Sykes…hasta mi primer guitar hero Viv Campbell ha sido guitarrista de Thin lizzy hace unos años! Y no olvidemos que este año es el treinta aniversario de su muerte…

Así que si, «Cry No More» tiene ese aire «swing» o atresillado característico de Lizzy, pero quizá con un «edge» más cañero como en la época de Sykes en «Thunder and lightning»…la canción tiene algunas llamadas a palabras y frases de Lynott, un solo muy sentido y desde luego Ronnie está pletórico aquí, trabajamos mucho juntos en la interpretación de este tema y lo que quería de él y no podría estar más contento y orgullosos por su trabajo.

– «Insane» es impresionante, emocionante, grandiosa. Es una canción lenta con una melodía y una garra fuera de serie. Otro sobresaliente para Ronnie y para las guitarras y arreglos. Y la versión «alternativa» con piano y voz es incluso más sorprendente que la original…

Ronnie.- Es la que más disfruté grabando, porque suponía un reto para mi. Tony siempre me exige mucho, pero en este tema particular se ha lucido (risas). Es una canción muy emocional, de mucho sentimiento, y técnicamente muy difícil de cantar porque estoy casi todo el tiempo en el límite de mi tesitura, y luego además hay una subida de tono!… pero sin duda creo que es uno de los temas más importantes del disco.

Tony.- Uno de esos temas al igual que «Tears I will be» en los que cuando nos sentamos juntos a componerlos y a grabar las primeras demos Ronnie y yo, se te eriza la piel…Hay momentos que Ronnie acaba su parte y ve que estoy en silencio como paralizado y me dice «que pasa Tony, está mal? Hay que repetirlo?» y yo apenas puedo decirle «no, tranquilo, está genial!»…porque estoy al borde de las lágrimas por la emoción! jajajajaja

– «Live by the Lie, Die by the truth» es veloz, otro gran tema…

Tony.- Si, un tema cañero y directo y con muchos detalles de todos nosotros como instrumentistas. Una letra que habla de la locura actual sobre el fanatismo religioso y demás.

– Y por hablar de un corte más, «Ghost of You» es otro de mis favoritos. Es un medio tiempo «muy LORDS OF BLACK», de gran clase y un poderío absoluto…

Ronnie.- Este es mi favorito absoluto del disco. Tiene esos elementos que para mi suenan muy Black Sabbath de la época Dio o Tony Martin. Es un tema poderoso como dices, Andy está brutal en la batería.

Tony.- Oh, si, un tema muy Sabbath pero del estilo épico y melódico de las etapas Dio/Martin que son las que más nos gustan!

– Me imagino que el futuro para la banda va a ser muy bueno. ¿Estoy en lo cierto?

Tony.- Ninguno podemos adivinarlo, solo nos centramos en trabajar lo más posible día a día para mejorar y evolucionar disco a disco. Eso si, si hace dos años cuando iniciamos esta banda me hubieras dicho que hoy estaríamos con un disco editado mundialmente, una base de fans enorme en Usa, Europa, Japón…

Ronnie, ¿Qué ha pasado de nuevo en torno a los conciertos que realizarás este verano con Ritchie Blackmore? ¿Hay novedades importantes que nos puedas contar desde la anterior entrevista?

Ronnie.- Se han anunciado los invitados especiales para los shows de Alemania, que serán Thin Lizzy y Mannfred Man’s Earth Band! Lo que es increíble por la conexión que tenemos con lo del tema «Cry No More» que hemos dedicado a Phil Lynott! El mundo es un pañuelo como se suele decir. Por otra parte nada nuevo que comentar de momento.

 – ¿Crees que habrá continuidad, habrá más conciertos además de los tres anunciados, grabaréis un DVd en directo?

Ronnie.- Como siempre digo, todo depende de Ritchie, solo sé que la banda estamos con mucha energía para los shows de junio, veo a todo el mundo muy sintonizado, y eso es importante.

– ¿Cómo queréis despedir vosotros mismos la entrevista?

Tony.- Dando muchas gracias a todos los fans que nos siguen y los que nos están descubriendo poco a poco, e invitando a los que no nos conozcan a hacerlo… y gracias a ti Rafa por haber entendido desde el principio la esencia y sentido de Lords Of Black, un grupo que pretende gustar a un público internacional, tanto de aquí como de fuera.

Rafa Basa

Interview with Tony Hernando and Ronnie Romero of LORDS OF BLACK

– Hi, Tony and Ronnie! Before getting started my congratulations for this album «II»

Tony.- Well, thanks so much, very glad to hear you like it!

– In the last months there have been a lot of buzz and many cool news around Lords Of Black. How have you lived such this intensity?

Ronnie.- Working really hard as always! We never stopped on working hard day by day, knowing that many good news would come in the future. This band is always working on a 24/7 basis.

Tony.- That’s right, yeah, there have been a lot of things going on around us lately due to a lot of pre-work that we knew was gonna lead to some of these cool news. We barely notice any difference, since we have been working really hard from our very beginning two years ago, only focused in getting this as far as we can.

– We all received your singing deal with Frontier Records as a great news…I believe you had other offers, so what made you decide to go for the italian Record Label?

Ronnie.- It is label with real prestige and some of my favourites bands like Whitesnake, Toto, Journey are in the roster…Being at a label like this give us a lot of confidence in our capabilities and I think there’s no better place for us to grow and get to higher places.

Tony.- Yes, we had some offers and interest way before anything related to the announcement of Ronnie as the new singer for Rainbow…actually some of the interested labels had some of the songs even at demo stage before we started production. It was Frontiers who made their moves quicker and straight to the point, showing great respect for what we want to be and where we want to go…easy, great communication and as Ronnie just said, the fact that some of our most respected artists are in the same roster, and not only in the «metal» department but in the melodic and classic rock sides it did help us to make our minds.

– As far as I know, along this worldwide record deal you have made some new international booking agents so it’s expected you’ll get to play internationally?

Tony.- We have just started to work with some international agents and we have some very cool confirmed shows but we can’t tell about it yet, apart of the european tour with Axel Rudi Pell in September which has been already announced. We are very happy on our new contacts, very honest, hard working people and we hope we’ll get to play everywhere! But let’s work day by day on that to make the things happen naturally and with a long term perspective, no rush.

– Your first three shows in Spain are already announced. ¿how those show will be?

Tony.- Yes, our first three shows in Spain will take place in May in Madrid, Bilbao and Barcelona. We have now two records out to make a strong set list with the best songs for live performances and some other cool bits. We hope we’ll play more shows in Spain later, beside the Leyendas del Rock Festival for which we are extremely happy to be on that bill.

Also as I mentioned before, we have the european tour as Special Guest for Axel Rudi Pell, and I believe this one will be a blast!

– «II» is a great album. In your opinion, ¿how is this album compared to the debut album?

Ronnie.- I think it’s an album where you can see the natural evolution of the band. Even considering that all the elements that are the essential ingredients of the band still here, is like those are placed in a much more dynamic, nicer way so it will get to more people…but still with all our classic-Rock meets Metal meets Prog with nice lyrics and stories behind them.

Tony.- I guess it is just the result of being working together for two years now, and with also many live performances so we experience how react people to the songs or their parts…so even with no limitations nor lines to follow, we just write what we like in the first place, but I’m sure most of the songs will get more easily to the people this time, because the songs-although still depth and complex-they are a little bit more straight, more «to the point». Some of the arragments and passages may be complex but not too proggy, I think we have a good balance where the most important thing is «the song», and pretty much everything is focused to carry Ronnie’s voice overall.

– In this «II» you show again your great quality, skills of writing high class material and majestic themes…¿are those merits what define this band and their songs?

Tony.- Thanks so much for those appreciations, Rafa, but we don’t really anylize it too much…we do know about our capabilities as individuals and as a band to come up with the best stuff we can, and we are extremely demanding with ourselves, but we just write songs that satisfy us as artists and we just hope it gets to the people too. We know we may not be the cup of tea of everybody and we don’t pretend it…it’s just like when I was growing up and got to discover that I enjoyed more the type of bands that were more complex or had a proggy edge and I got bored easily with albums or bands that were too average, simpler or plain…don’t get me wrong, not saying any of those bands are bad at all, it’s just it doesn’t get me, doesn’t touch me deeply…we all react differently to music and there are people that enjoys simplicity and other people that we do love to find «something else», and not necessary has to be a musician, everyone react to music differently.

 – Well, so ¿how you come up with those great tunes?

Tony.- No clue!!! Ahahahaha…there’s an «empty page» and notes and progressions start to come out of nowhere!…it’s very strange and difficult to explain…also is very thrilling.

Fair enough to say that working along guys like Ronnie and Andy the inspiration comes easily to me, knowing that those melodies or songs will go really high because of them..trying to do stuff like this with musicians that are not up to the task is very frustating because you get that bittersweet feeling that the songs have not gotten to their full expresión or potential.

– Let’s talk about the songs…is very difficult for me to chose a bunch of favourites since the album have a «whole piece» vibe; also is an album that needs more than one listening, because is full of details, nuances, differents modos…but at least please tell us a few on some of them.

A very powerful: «Merciless»

Tony.- I agree, as we said before about other bands or albums, this «II» as it also happened with our debut album is an album to listen to it from beginning to end…they are not conceptual albums whatsover, but both have this cinematic vibe like a good movie or book with a story behind, definitely a journey…

 «Merciless» is a very powerful song right after a short instrumental Intro and there are a lot of diffrent passages, dynamics, key changes…wide ranges and dynamics from Ronnie, Andy is just fenomenal here and it features also a very long instrumental middle section with a long solo that I guess it makes the song not too easy…but as I said, there will be always people that enjoys this kind of stuff, as much as they can also enjoy a «three chords» type of band…best is to be able of enjoy anything with no prejudices!

– Next is «Only One Life Away» where Ronnie is absolutely stellar. His singing is powerful, raw, aggressive and superior. One of my fave tracks and once again another giant guitar work.

Ronnie.- One of my faves too, is very Sharp and blistering and with some prog elements that reminds me the band Ark. I really enjoyed doing this one.

Tony.- Yet another powerful complex non-commercial tune, ahahaha, so I guess for some one who played the album just for curiosity and after ten minutes can’t find any «let’s have a party tonight» ode is gonna be more than enuff, ahahahaha.

 – «Everything You´re Not» is just pure magic, awesome stuff, Ronnie’s performance over the top…is the song chosen to be the first video…tell me about this one.

Tony.- One of the best songs that Andy and me have ever done together. After all these years together we really know each other and what we achieve as co-writers, combining those unmistakable melancholic passages of Andy and my melodies and lyrics…a perfect canvas for get the most out of Ronnie’s voice…one of my fave tunes in this album for sure with those arrangements and those lyrics…

 – «Cry No More» is written and decicated to Phil Lynott, and sounds a lot to Thin Lizzy, but the vocals remind me more Ronnie James Dio.

Ronnie.- Yes, it has a Thin Lizzy vibe but I wanted to do my own thing. When we are working at pre-production stage I have total freedom to try anything I want and put my style in every single note I sing, and having Tony as Producer helps me a lot. I’d prefer to hear that I sing just as Ronnie Romero…my likes and influences are obvious but I never try to emulate anyone.

Tony.- I always wanted to write a song about Phil Lynott…I’m one of the hugest fans of him and Thin Lizzy you can meet, and all the Lizzy guitarists a great source of inspiration and influence on me… all of them fantastic …Robbo, Gorham, Moore, Sykes…even my very first guitar-hero Viv Campbell can say has been a Lizzy guitarist a few years ago!

So yes, this song «Cry No More» has that swing-triplets Lizzy vibe, but with a heavier edge like on Sykes period of «Thunder and lightning» that I love so much…the lyrics have some words and phrases around Lynott’s vocabulary, a solo with a lot of feel and Ronnie is amazing, couldn’t be happier and more proud of him for his work in this one.

– "Insane" is a very impressive, exciting, grand song. It has a slow tempo with a class melodies and hooks.. Another outstanding performance by Ronnie and you on the guitars and arrangements. And the "alternative" version with piano is even more surprising than the original …

Ronnie.- It was the song I enjoyed recording the most, because it was a real challenge. Tony is always trying to get the best out of me no matter how hard can be sometimes and he lead me to the max in this one, ahahaha. It’s a very emotional song, with tons of feel, vocal wise very difficult as I’m almost all the time on my range limits …and then you have a killer Key change up! Certainly one of the most important songs in the album for me.

Tony.- One of those songs along «Tears I will be» that when we are side by side writing together and demoing I can’t help getting goosebumps…there are moments when after Ronnie have just finished his part he looks over me to see if I say if everything is alright and he finds me in silence, completely paralyzed and goes like "what’s wrong Tony? Do I have to repeat it?» and I can’t barely say «no, is just great!»… because I’m about to burst into tears by the emotion! Ahahaha

– «Live by the Lie, Die by the truth» is fast, another great tune…

Tony.- Yep, a fast straight song with a bunch of cool things from all of us. The lyrics are about todays craziness with all that religious fanaticism…

– And talking just for one song more…, "Ghost of You" is another of my favorites. It is a mid tempo high class and absolute power … very much a «LORDS OF BLACK song"

Ronnie.- This is my absolute personal fave of the album. It has those classic elements you could find on the Black Sabbath of the Dio and Tony Martin eras. A very powerful song indeed, where Andy is fenomenal.

Tony.- Oh, yes it is definitely a very Sabbath inspired song, but the epic-melodic Sabbath of the Dio/Martin albums, which are our favourites!

– I guess the future will bring a lot of great things to the band, ¿am I right?

Tony.- Only time will tell, we only work as hard as we can everyday to keep getting better and evolve album after album. Needless to say that if you had told me two years ago about some of the stuff is going on now with us with a great new album being released worldwide and a great growing fanbase in USA, Europe, Japan, etc…

– Ronnie, any news on the upcoming Rainbow’s concerts of this summer and any news you can tell us about at this moment?

Ronnie.- Not really, apart of those Special Guest announced for the shows in Germany, Thin Lizzy and Mannfred Man’s Earth Band! Is very cool since we have this connection with the «Cry No More» song dedicated to Phil Lynott! What a cool coincidence!

– Do you think there will be continuity, with more concerts in addition to the three announced, will you record and film a live DVD?

Ronnie.- As I always say, it all depends on Ritchie, I just know that the band are full on looking forward those shows in June, and everybody looks very excited and focused on that, and that’s important.

– ¿How you want to close this interview?

Tony: We want to thank everybody who are supporting us and those who are discovering us day after day and inviting to those who don’t know us yet to do it … and thank you Rafa for your support and understanding Lords Of Black from the beginning.

Rafa Basa