Entrevistamos a Jeff Scott Soto una vez finalizada su gira europea con los brasileños TEMPESTT. Aunque esta vez no pudimos charlar en persona con motivo de su concierto en Madrid, el cantante nos atendió unos días después ya de vuelta en Estados Unidos. Jeff nos habla entre otras cosas de TEMPESTT, de su próximo disco en solitario, de su colaboración con la TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA y cómo no de su salida de JOURNEY. Aquí tenéis la entrevista al completo:

– Comencemos hablando de tu último tour, el cual finalizó hace unos días en Madrid. En esta ocasión has venido acompañando a una banda brasileña bastante desconocida en nuestro país: TEMPESTT. Háblanos un poco de ellos. Cómo fue que los conociste y por qué decidísteis salir de gira juntos.

Jeff.- Les conocí en 2002, con motivo de la primera invitación que recibí para tocar en Brasil, concretamente en dos shows. Al promotor le preocupaba el aforo que lograría meter siendo mi primera vez allí. Por eso me propuso utilizar un grupo local como banda para aquellos shows, con objeto de abaratar costes. Tuve acceso a unos mp3’s y vi lo bien que tocaban, y eso me convenció de que serían capaces de manejar cualquier canción que les pidiera aprenderse. Me impresionaron tanto con su actuación, que han sido mis teloneros cada vez que he vuelto a Sao Paulo con mi banda o con TALISMAN. Después me pidieron que participara en su primer álbum haciendo un dueto. Y para seguir ayudándoles a captar público en todo el mundo, les propuse que en su presentación contaran conmigo en el cartel.

– Aparte de acompañar a TEMPESTT, sabemos que estás volcado en el que será tu nuevo disco en solitario. Como ya has comentado en más de una ocasión y después de escuchar algunos temas en tu Myspace, salta a la vista que este álbum será muy diferente a tu último CD, “Lost In The Translation”. ¿Por qué has optado por este cambio, teniendo en cuenta que “Lost In The Translation” recibió una gran acogida por parte de los fans y de la prensa?

Jeff.- Los medios de comunicación y los fans que quedaron encantados con “Lost In The Translation” no dejan de representar un número de ventas a nivel de culto. Si sigo haciendo el sonido y las canciones que mis verdaderos fans desean, no hay forma de que me pueda seguir ganando la vida con la música, ¡las cosas son así de chungas! Siempre quise hacer un disco que tuviera un sonido más accesible, más apropiado para un público más amplio. ¡Ahora que tengo ese disco, lo próximo es encontrar a ese público al que le pueda gustar!

– A todo esto, cuéntanos cuándo verá la luz este álbum.

Jeff.- Tenemos planeado que salga a principios de septiembre.

– Hablábamos del tipo de público al que va dirigido este CD. ¿Crees que tendrá aceptación entre tu base de seguidores del hard rock y del rock melódico?

Jeff.- En este álbum hay una buena parte de aquello que le gusta a los fans de JSS, lo suficiente para que no se sientan abandonados. Pero ahí tenemos lo que intenté hacer en “Love Parade” y fracasé, lo que intenté hacer en “Prism” y fracasé, lo que intenté hacer en “Lost In The Translation” y fracasé… Al utilizar la palabra “fracaso”, no estoy queriendo empequeñecer mi carrera o a la gente a la que le gustaron esos álbumes. A lo que me refiero es al sonido, a las canciones, a la atmósfera que siempre he buscado para el disco perfecto de JSS, ese disco que realmente refleje quién soy y lo que soy. Ahora lo he conseguido. Es emocionante pensar en cómo reaccionará la gente ante este álbum, pero también me da miedo, porque me gustaría que le agradara a todo el mundo.

– Hablemos de los músicos que han participado en este CD. ¿Se trata de tu banda de siempre o has contado con nuevos componentes?

Jeff.- El disco es prácticamente cosa mía y de mi productor Paulo Mendonça. Él se ha hecho cargo de la batería, los teclados, el bajo, las guitarras y, lo más importante, de la mayoría de los coros. Hay dos canciones que compuse con un buen amigo mío que es guitarrista de la banda LIFEHOUSE. Se llama Ben Carey y ha contribuído con sus guitarras, pero salvo esta excepción el álbum es obra de dos personas [Mendonça y el propio Soto]. Paulo sabía a la perfección lo que yo estaba buscando, incluso cuando ni yo mismo lo sabía, ¡es así de bueno!

– Hace menos de un año estuvimos entrevistándote en la gira de TALISMAN. Por aquel entonces todavía eras el cantante de JOURNEY, y unos días más tarde nos quedamos alucinados con la noticia de tu precipitada salida del grupo. Imagino que este no será un tema demasiado agradable para ti, pero la gente se pregunta qué fue lo que pasó en esos días para que salieras de la banda tan repentinamente. ¿Qué nos puedes contar? ¿Qué fue lo que pasó con JOURNEY y cómo asumiste la noticia?

Jeff.- Sinceramente, no sé lo que pasó, ¿quizás un simple cambio de opinión? Lo único que sé es que las cosas iban genial, se estaban haciendo planes para el futuro y de repente me quedé en la calle. Ellos parecen saber lo que quieren y por lo visto no soy yo, así que hicieron lo que pensaron que les sería más positivo.

– ¿En algún momento el management o algún miembro de JOURNEY te comentó que estaban descontentos con tu trabajo en el grupo? ¿Había algo que no les gustara?

No, no hubo nada de eso, no dieron detalles, no expresaron decepciones… la verdad es que no lo sé. Aunque si conociera algo, tampoco creo que pudiera decir demasiado, pero sin datos en la mano, ¡a saber!

– Cuando hablamos esa última vez, JOURNEY se planteaban editar un nuevo disco contigo. ¿Llegaste a componer algo con ellos para el nuevo álbum?

Jeff.- Sólo hicimos una demo, una canción titulada “Winds Of Freedom”, pero se hizo para un show corporativo, y la letra se confeccionó a medida de lo que significaba aquel concierto [Soto se refiere al show conmemorativo del IV Centenario de Virginia]. Así que no era un tema que pensáramos editar. En resumen, que la respuesta es no, en el nuevo álbum no habrá nada mío.

– Me gustaría preguntarte tu opinión personal sobre la elección de Arnel Pineda como nuevo cantante de JOURNEY. ¿Te sorprendió esa elección? ¿Esperabas que la banda recurriera a un cantante totalmente desconocido en la escena o eras de la opinión de que intentarían repescar a Steve Augeri o quizás recurrir a algún viejo conocido como Kevin Chalfant o incluso incorporar a Hugo, que es muy parecido a Perry?

Jeff.- Arnel es un gran cantante. Me revienta cuando la gente dice que es igualito a Steve Perry, es lo mismo que decían de Augeri, y ninguno de los dos se acerca a la forma de interpretar que tenía Perry. No se trata de un comentario negativo hacia ninguno de ellos, son grandes vocalistas, pero para mí Perry era inmortal. Parecía la reencarnación de un gran cantante de soul que me ha influenciado enormemente: Sam Cooke. Perry enarboló esa forma de cantar y la introdujo en el rock & roll. Nadie podría ni debería intentar sustituir eso. Pero Arnel con todo lo bueno que es, está haciendo lo mismo que hice yo: interpretar las canciones de la manera más cercana posible a como la gente las recuerda en su cabeza. Sinceramente, no creo que Chalfant esté mejor cualificado que Arnel o Augeri. Hugo en el grupo sería demasiado espeluznante (suponemos que Soto lo dice por el parecido físico con Perry), además tampoco tiene la potencia ni el tono que tenía Perry.

– Después de tu paso por JOURNEY, ¿qué ha significado para ti estar en esa banda y cómo afrontas tus planes de futuro?

Jeff.- Al principio no podía sentirme más orgulloso, ¡se trataba de una de las 3 bandas de toda mi vida! Pero cuando salí del grupo, me di cuenta de que después de 2 o 3 años iba a empezar a sentirme como si estuviera cantando en una banda de versiones. Mi honesta opinión es que JOURNEY están en un momento de su carrera donde el objetivo preservar su legado. Se trata más de una banda de directo que se centra en sus grandes éxitos, lo cual es fantástico, pero yo necesito dejar algo más tras de mí. He trabajado durante demasiado tiempo y de forma demasiado dura para que, cuando me retire, sólo se me conozca por haberle puesto voz a los éxitos de otra gente.

– Dejemos el tema JOURNEY y hablemos de otras cosas como TALISMAN. A final de año hicísteis un par de shows en Italia. ¿Tenéis planes de hacer algo más o esos conciertos fueron, en principio, la última aparición de TALISMAN sobre un escenario?

Jeff.- Siempre dejaremos una puerta abierta para TALISMAN en el futuro por muchos motivos. TALISMAN será eternamente mi casa. Siempre que podamos encontrar tiempo libre, volveremos a resucitar a esta gran banda.

– Hablando de otros proyectos que tienes en marcha, creo que formarás parte del nuevo disco de la TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA. ¿Cómo se ha producido esta colaboración?

Jeff.- El artífice ha sido mi amigo y guitarrista de la banda, Al Pitrelli.

– ¿Actuarás en directo con ellos o se trata sólo de una colaboración en estudio?

Jeff.- Ambas cosas.

– Tu banda en solitario también sigue con sus shows en directo. Hace poco hiciste tu primera gira con JSS por USA, que supongo que era un momento que esperabas con ganas. ¿Cómo resultó todo? ¿Hubo una buena respuesta por parte del público?

Jeff.- La verdad es que el tour por USA fue una prueba, un test para ver si tenía razón la gente que decía “JOURNEY ha sido algo estupendo para la carrera de Jeff, ha ganado muchos fans nuevos en Estados Unidos y ahora finalmente podrá girar allí”. Así que fijamos algunas fechas y te voy a decir cómo influyó el haber estado en JOURNEY: calculo que habría unas 80 personas en cada concierto, y eso en el mejor de los casos, porque hubo noches en que tuvimos ¡45 personas! ¡Esto un año después de haber actuado delante de 870.000 personas en un período de 5 meses! ¡Los números no animan mucho! Conclusión: a NADIE que me viera en aquellos conciertos le importaba demasiado quién era Jeff Scott Soto, ¡les interesaba más si podía llegar a los agudos en “Separate Ways”!

– También participaste en USA en el Melodic Rock Festival junto a un montón de grandes músicos como Joe Lynn Turner, Keally Keagy, Jimi Jamison, Eric Martin, etc. Cuéntanos algo de aquella experiencia.

Jeff.- Siempre es divertido compartir escenario no sólo con buenos amigos, sino con gente a la que admiro desde hace años. Estos tíos son lo mejor de lo mejor: no hay egos, no van de divos, son unos tíos cojonudos y sólo importa su fantástica música. Me lo pasé de miedo, ¡repetiría una y otra vez!

– En octubre actuarás con tu banda en el Firefest británico. Aparte de este show, ¿tienes planes para conciertos futuros con tu banda o para promocionar en directo tu nuevo disco?

Jeff.- No, de momento no hay nada. Ahora estoy haciendo planes para el futuro, pero el directo va lo último de todo porque mi prioridad es centrarme en el nuevo álbum.

– Para terminar… Después de actuar con TEMPESTT en Madrid te marchaste a Inglaterra para participar en la Queen Convention en Bristol. Todos sabemos que Freddie Mercury ha sido una gran influencia para ti y de hecho hubo un momento en el que muchos pensamos que tú podrías ser el cantante elegido en la nueva formación de QUEEN. ¿Qué significa para ti actuar en estas convenciones?

Jeff.- Es algo que me encanta. Cada vez que hago un tema de QUEEN en directo es un puntazo porque la mayoría de la gente se sabe las canciones, ¡pero es que en las convenciones puedes hacer los temas menos conocidos e igualmente te llevas una enorme ovación! Se portan genial conmigo allí, y tocar esas increíbles canciones para los fanáticos de QUEEN es un verdadero placer.

– Cómo fan de QUEEN que eres, ¿qué opinas de QUEEN con Paul Rodgers? ¿Has tenido ocasión de verlos en directo?

Jeff.- Les he visto varias veces, la única pena que tengo es que nunca llegué a verlos con Freddie. Al principio pensé que no me iban a gustar nada, pero han elegido los temas que se adaptan al estilo de Paul y parece que funciona. Lo único negativo es que hay muchas canciones que no pueden hacer porque no le pegan, y eso significa que siempre habrá temas que la mayoría de los fans de QUEEN echarán de menos.

– ¡Gracias por la entrevista! Que tengas mucha suerte con tus proyectos futuros, que sin duda te la mereces por trabajar duro y ser uno de los tíos más majos dentro de la escena.

Jeff.- ¡Gracias a vosotros!

Mar Tomás