Entrevista con Tobias Sammet de AVANTASIA, previa a la edición de «The mistery of time»

  Hace pocos días teníamos el placer de entrevistar telefónicamente al gran Tobias Sammet (líder, ideólogo, cantante y principal compositor de AVANTASIA y EDGUY), un tipo realmente agradable y cercano con el que siempre es un placer charlar. Aunque teníamos varias cuestiones preparadas centrándonos en el nuevo disco en concreto y la actualidad de AVANTASIA, la verdad es que la tónica de pregunta-respuesta habitual se tornó en una interesante charla muy sincera con un Tobi tan abierto y simpático como siempre. Y sí, hablamos de la actualidad de AVANTASIA, de "The mistery of time", de Sonisphere y de algunas cosas más, pero ya digo que fue más una interesante charla amigable que una entrevista al uso, ¡a disfrutarlo!:

– Hola Tobias… es un placer saludarte, ¿cómo estás?

Tobias.- Pues muy bien, realmente muy bien. Acabo de terminar la parte preciosa de mi trabajo y ahora me toca la más engorrosa que es la promoción, entrevistas y demás. Pero tenéis suerte porque estoy empezando y todavía no he respondido a preguntas similares muchas veces, así que todo está bien (risas).

– El nuevo álbum se edita en pocos días y es curioso porque han pasado años ya desde que publicaste la primera parte de AVANTASIA, un proyecto que en principio iba a ser único… Al final ha tenido continuidad y en 2013 estás a punto de lanzar su nueva entrega "The Mystery Of Time". 

Tobias.- Empecé con AVANTASIA en el 99, y entonces fue como completar mi sueño de joven músico, hacerlo realidad por fin, que es algo que quería a toda costa, sacarlo de mi pecho y de mi cabeza, grabarlo, editarlo, y que el sueño volviera a quedarse en mi cabeza dormido de nuevo, ya sabes. El caso es que cuando empecé con esto tenía 22 años y era como uno de los objetivos de mi vida: el poder grabar un disco con mis ídolos; pero entonces sencillamente lo haces y no piensas mucho de lo que va a pasar en el futuro. Tan sólo quería hacerlo y desarrollar algo con esa idea, pero nada más en un principio, y por eso lo he dejado varias veces en estos años, como muchos fumadores que lo intentan aunque luego vuelven (risas).

El tema es que cuando lo dejé la última vez fue en 2011 tras el gran concierto de Wacken Open Air y, cuando estaba haciendo el disco "The age of the joker" de EDGUY poco después, me di cuenta que echaba de menos esa variedad compositiva y esa vía de escape que de alguna manera tengo con AVANTASIA. Quiero decir que yo compongo música, en el más amplio sentido de la palabra, y quedarme anclado sólo en EDGUY me asfixia, y en ese momento me di cuenta de la necesidad que es para mí ser creativo en todos los sentidos posibles.

– Me gustaría saber cómo ha brotado de nuevo en tí la inspiración y el ansia por componer los temas que forman parte de esta nueva parte… ¿Cómo se fraguó la idea y cómo surgió la composición?

Tobias.- No me puedo quedar cerrado a componer sólo para EDGUY, no puedo, y eso que al final las canciones, o la manera de escribirlas más bien, no es demasiado diferente entre ambas bandas/proyectos. La gran diferencia está en que cuando hago algo para EDGUY de alguna manera es lo esperado, pero para AVANTASIA es todo lo contrario porque nadie se espera lo que puede ser o a lo que puede sonar cada canción y/o cada nueva parte de AVANTASIA. Así que puedo ser más libre, creativamente hablando, y no hay rutina ni encorsetamientos de ningún tipo. Con EDGUY sé que por ejemplo haré un nuevo disco en unos 10 meses y que se editará en 2014 y después haremos una gira mundial y un par de años después será más o menos lo mismo, y esto seguirá así hasta que alguno de la banda palmemos o lo que sea.

Pero no me entiendas mal, que es genial tener esta seguridad y esta familia "predecible" en cierto modo, y volverte loco con ellos y conquistar el mundo cada dos años o lo que sea. Con AVANTASIA es diferente y ni yo mismo sé que esperar cada vez, y ni mucho menos de cara al futuro y esto para mí es lo que lo convierte en algo tan valioso y atractivo, algo especial. Y reitero lo de mi válvula de escape creativa, que también es muy importante para mí… Por ejemplo para este disco empecé a componer el año pasado estando de gira en Inglaterra con EDGUY, y allí me puse a componer un nuevo cuento de hadas, que fue un poco la base del concepto para el nuevo trabajo.

– Remarcas el hecho de que AVANTASIA comenzó siendo como un sueño hecho realidad para tí, el trabajar con algunos de tus ídolos y demás. Me resulta interesante porque en esta quinta/sexta parte de AVANTASIA sigues manteniendo la ilusión y la imaginación intacta. Además, sigues incluyendo más músicos, trabajando con más ídolos, por decirlo así… ¿Cómo se mantiene esta ilusión y el sueño vivo después de tanto tiempo y ya varios capítulos?

Tobias.- La creatividad es algo que me fluye constantemente y doy gracias por ello porque no lo hago por el dinero ni siquiera por vivir de ello, recibir elogios y demás. De hecho, me da mucho miedo el día en que me quede sin tener ideas pero bueno, si algún día pasa y me quedo sin ideas, al menos supongo que no tendré la necesidad de esta vía de escape creativa que te digo. Por eso comento siempre que es algo muy natural para mí, porque esa creatividad está ahí y va fluyendo continuamente, con lo que necesito sacarla y plasmarla de alguna manera. No me gustaría que se acabara, pero si algún día termina tengo claro que tendré que hacer algo completamente diferente en mi vida, y no será editar música porque si no tengo la creatividad suficiente y necesaria para ello será algo totalmente distinto, eso seguro. Hasta ahora afortunadamente no me ha pasado nunca, aunque a veces fluyen más ideas y otras menos, claro, e incluso otras no sale nada pero son sencillamente momentos o períodos en los que no siento la necesidad de crear nada, sin más. Aunque todo es un proceso muy natural que además supongo que tiene que ver un poco con una autorregulación, si lo queremos ver así.

Por ejemplo cuando terminamos "The age of the joker" e hicimos toda la promoción y demás, realmente disfruté muchísimo de esos días de volver a casa, cerrar la puerta y no estar para nadie, ya sabes. Y luego poco a poco vuelven las ideas y empieza la rueda otra vez, pero necesito todo esto y hacer el proceso un poco de esta manera para mantener mi cabeza y sobre todo mi corazón libre, si entendéis lo que quiero decir. No sé, algunos tipos cuando vuelven a casa y tienen días de descanso pintan soldaditos, juegan al golf o con maquetas de trenes, lo que sea, y yo también necesito algo que mantenga mi cabeza limpia y libre, y esto es la música… La verdad es que es un poco estúpido porque a veces necesito mantener mi cabeza limpia de música y lo consigo ¡haciendo más música! Pero es la verdad, y con los años me he dado cuenta de lo que realmente necesito mi proyecto AVANTASIA, y no por el hecho de editar discos cada dos o tres años, que ésta no es la idea ni el fin, sino que lo hago para no necesitar tener que editar un disco, no sé si me entendéis (risas). 

– Sí, es un poco lo de "necesito el dinero para no necesitar ni pensar en el dinero", ¿verdad?

Tobias.- Más o menos… Con esto nadie me obliga a sacar un disco en 5 años o lo que sea, que ni siquiera me marco ese objetivo y tal vez por eso me resulta tan valioso a nivel creativo y de necesidad personal. Es un poco lo contrario que pasa con EDGUY, aunque no sea la palabra correcta para esto, pero el caso es que si alguna vez AVANTASIA no funciona y el proyecto muriera de alguna forma, yo me sentiré totalmente relajado trabajando con EDGUY porque necesito ambas cosas, nos necesitamos mutuamente digamos, necesito hacer las dos historias. Supongo que es lo mismo que la necesidad que sienten muchos músicos de hacer proyectos en solitario, para salir un poco de la rutina, de ver las mismas caras todos los días, de tocar o hacer las mismas canciones… ya sabes. Pues a mí me pasa lo mismo, y creo que es bueno, la verdad.

– Sí, porque AVANTASIA es tu proyecto en solitario… con la diferencia de que es un proyecto en solitario muy grande.

Tobias.- De alguna manera se ha hecho enorme, sí, como una bestia fuera de control (risas). Supongo que al principio debía haber sido sólo mi pequeño proyecto en solitario pero poco a poco ha ido perdiendo el control y haciéndose cada vez más grande. Y no tanto a nivel creativo, que también, pero al final me encargo yo también de la organización, del tema de los videoclips, de organizar las giras, de hacer la mayoría de las entrevistas… De hecho, tengo que decir que no tengo un management propio para temas de AVANTASIA, lo que es terrible, lo reconozco, porque es mucho stress para mí cada vez que saco un disco, pero es genial a nivel creativo. De cualquier manera, tienes toda la razón porque esto se ha convertido en un gran monstruo y hay que hacer algo al respecto, sí.

– Vamos a hablar ya más concreto del nuevo disco… ¿Cuál es el concepto general de "The Mystery Of Time"? ¿Cómo es la conexión entre temas y letras y cuál es el hilo conductor de la historia?

Tobias.- El protagonista de la nueva historia es un científico joven, que es agnóstico, y se da cuenta de que alrededor suyo todo el mundo pierde el tiempo y además cada vez tienen menos y menos para hacer cosas. Es como si la rueda del tiempo de repente se moviera mucho más rápido y él como científico piensa que esto ocurre por una razón y con un propósito, que es robarle el tiempo a la gente de alguna manera para que no se puedan centrar en lo que realmente importa. Es algo que vemos todos los días cuando miramos alrededor y ves a mucha gente realmente agobiada de estrés y totalmente quemada por la situación. Es que a día de hoy todos tenemos menos y menos tiempo, pero lo peor es que no hacemos nada contra esto, no luchamos para cambiarlo. Apreciamos el progreso de la época moderna y del ser humano, los avances en ciencia y en tecnología, la evolución de la humanidad y de la vida en general, pero a la vez cada vez nos alejamos más de las cosas que son realmente importantes y de preguntarnos cuestiones verdaderas sobre nuestra existencia y lo que somos, para qué estamos aquí y demás. Creo que la vida es más que tener cosas y el darle valor a lo material, a la vanidad y esas cosas. A mí me parece que la humanidad, el ser humanos, no tiene nada que ver con aspectos materiales…

Volviendo a la historia, el protagonista se da cuenta de que algo está pasando aquí y se pone a investigar la cuestión completa, todo lo que pasa. Entonces, se mete en un viaje para explicar la coherencia entre la ciencia natural, la espiritualidad, el tiempo, la rueda del tiempo por decirlo así… De repente se encuentra en este viaje hacia su pasado personal entre otras cosas para encontrar sentido y desarrollar en cierto modo su espiritualidad cada vez más, con lo que va encontrando muchas contradicciones entre sus convicciones profesionales como científico y su intuición espiritual, por decirlo así, como ser espiritual que es más bien… Supongo que es un cuento de hadas pero fantástico y que quizás no aporta demasiada información nueva al oyente pero sí mete muy bien a cada uno en la historia y de alguna manera me interesaba comprobar o provocar el ver cómo sale cada uno de la temática. Entonces, se puede tomar sencillamente como un cuento, con preciosas fotografías, pero también puedes ir estudiando las letras y hacerte preguntas, ya sabes, y finalmente, en el mejor resultado para mí, intento que la gente se haga preguntas y además encuentre algunas respuestas. Así que, bueno, ésta es un poco la explicación de la historia y el concepto de este nuevo trabajo.

– Que no es poco, y la verdad es que me parece muy interesante…

Tobias.- De todas formas, es difícil entrar en más detalles en las entrevistas, pero sí puedo decir que el disco contiene un libreto de 28 páginas y ahí hay mucha más información de la historia completa y se explican las cosas más en profundidad que lo que os estoy contando en esta conversación. También hay que comentar que no es una historia cerrada ni terminada así que puedo asegurar que habrá "The mistery of time II" aunque todavía no puedo decir para cuándo porque no está grabada, escrita ni siquiera desarrollada en absoluto aún. Yo calculo que en tres o cuatro años podría estar aquí esa segunda parte.

– No esperaba menos, que si ahora nos dices que ésta es la última parte de AVANTASIA y que después vas a dejar el proyecto ¡ya no te vamos a creer! (risas)

Está claro que nadie me creería si lo digo otra vez y es que he sido muy mentiroso con esto en el pasado, vale (risas). No, pero la realidad es que no he mentido a propósito sino que de verdad que la intención era parar siempre que lo he comentado, y por eso digo que no he tratado de tomarle nunca el pelo a nadie con esto porque esto para mí no es un producto que vender o algo parecido. Por ejemplo lo dije sobre el escenario de Wacken la última vez, y es que no tengo nada que venderle a la gente así que no hay razón alguna para mentir o contar algo que en ese momento no sea totalmente lo que pienso o lo que siento. Y si alguna vez he dicho que AVANTASIA se acababa, es porque realmente lo creía así de corazón, no por ganar tiempo ni interés ni nada parecido. Pero bueno, ahora puedo decir que el proyecto no está terminado ni mucho menos, aunque sí es cierto que no sé cuando lo volveré a retomar más adelante, que no tengo ni idea, pero sin duda habrá segunda parte. 

– Por cierto, me resulta muy interesante la idea de "cuento" con la portada de Rodney Matthews como presentación, que siempre ha sido uno de mis ilustradores favoritos desde sus fantásticos trabajos para portadas de NAZARETH, MAGNUM, PRAYING MANTIS… Creo que es una elección perfecta para una banda como AVANTASIA y de hecho ha hecho un gran trabajo para este disco. ¿Cómo surgió el trabajar con él o porqué le encargaste a él el trabajo? Imagino que has quedado satisfecho con el resultado final…

Tobias.- Pues tengo que decir que yo siempre he sido muy seguidor de Rodney Matthews, y estoy muy contento con las portadas que hemos tenido en "The Scarecrow" o "The wicked simphony", pero eran más modernas, hechas por ordenador… Están muy bien y ya digo que me gustan mucho pero ahora tenía ganas de otra cosa, y he invertido mucha energía en este nuevo disco como para no tenerlo en cuenta. De cualquier manera, no se trata de que sea moderno o no pero la música de este álbum no es moderna en absoluto sino fuera de modas totalmente, y es que yo en mis composiciones quiero ser atemporal. Este disco en concreto lleva mucho trabajo detrás, tiene muchos detalles y hay mucho trabajo manual involucrado, que al final han sido 16 personas trabajando en una orquesta real por ejemplo. Entonces, ya te digo que para un disco con tanto detalle y tanto trabajo "artesanal", por decirlo así, necesitaba un diseño de artwork a mano.

Sabía que la compañía me iba a decir que no era moderno en absoluto pero ése no era el tema porque esta vez quería una pieza de arte real, ya sabes, el mejor dibujo del mejor pintor que pudiera tener, y el mejor en el que pude pensar era Rodney Matthews. Yo siempre había querido trabajar con él y al final pudo invertir tres o cuatro semanas en esta pieza de arte para AVANTASIA. Él es una de las leyendas de la ilustración, que ha trabajado para el cine, para libros de todo tipo, como las portadas de Michael Moorcock, novelas históricas y de fantasía, y luego ha hecho muchas portadas para gente como NAZARETH, MAGNUM, ASIA, DIAMOND HEAD… Y yo quería tener una encantadora pieza de arte firmada por él, y por eso creo que esta portada es la que hace justicia totalmente al disco. Como digo, no es moderna en absoluto e incluso tiene cierto punto de inocencia, de toque infantil incluso, pero no me importa porque es exactamente lo que más disfruto de ella. La verdad es que buscaba algo totalmente diferente de lo que la gente suele hacer actualmente (risas), y creo que ha quedado perfecta.

– Musicalmente hablando, en líneas generales "The Mystery Of Time" sigue una estela similar a anteriores entregas. Al menos eso he entendido tras escuchar el disco previamente a esta entrevista… Me gustaría que nos dieras tu visión personal como principal artífice de "The Mystery Of Time". ¿Cómo definirías musicalmente este nuevo capítulo de AVANTASIA?

Tobias.- Bueno, me resulta un poco difícil decirlo porque cuando hago música no lo hago pensando en nada en especial, no busco esta u otra dirección sino que sencillamente ocurre. En mi opinión, hay que dejar fluir la inspiración y ver qué sale, y yo sencillamente escribo la música que me sale del corazón, lo que siento y lo que me surge natural. ¿Cómo definirlo? ¡No lo sé! (risas)… Michael Kiske siempre me dice que esto es power metal, y sí, vale, pero muchas veces no sé cuál es la diferencia entre el power, el heavy metal y el hard rock, al menos hablando de AVANTASIA. La gente me dice que Joe Lynn Turner es un cantante de hard rock pero eso es porque suele cantar en bandas y proyectos de esta tesitura, pero por ejemplo un cantante de heavy metal metal como Dio y él cantaron en la misma banda, RAINBOW, así que…

Al final creo que este último disco es una buena combinación de todo lo que es AVANTASIA, y me da la impresión que hemos conseguido enlazar muy bien el espíritu de todas las partes previas del proyecto porque tiene las habilidades de las primeras partes de AVANTASIA, con esa inocencia naïve del primer disco pero también con elementos del resto… Yo me quedo un poco con lo que me ha comentado bastante gente, como una periodista japonesa que me dijo que para ella éste era el mejor álbum de AVANTASIA porque combina todos los elementos de los anteriores pero sin parecer que lo hace. Es decir, que a pesar de esto suena nuevo y fresco, y todo ello mezclando los mejores aspectos y elementos de los discos previos.

– Sí, me parece una buena definición…

Tobias.- Yo no miro atrás nunca en el sentido de coger y utilizar cosas que me puedan servir para componer algo parecido, no pienso "voy a hacer otro Metal Opera" porque además esto no tendría ningún sentido. Pero por otro lado supongo que lo que hice entonces está en mi ADN y que de alguna manera aparece cuando hago nueva música… Bueno, por no enredar más la respuesta y no dar más vueltas, diré que estoy muy contento con el nuevo disco y que he disfrutado mucho haciéndolo (risas). Por ejemplo hay seis o siete canciones muy rápidas, dos  que tienen más de 7 minutos, luego hay preciosas canciones pop, posiblemente las más suaves y comerciales de toda mi carrera… Pero en general una de las cosas que mejor define al disco es la atmósfera encantadora y mágica que envuelve a todo el disco, pero también hay material realmente heavy, de lo más duro que he escrito nunca, ese punto a doble bombo con Michael Kiske cantando en su rango vocal perfecto, grandes melodías… ¡Estoy muy feliz! (risas).

– Una de las cuestiones marca de la casa en AVANTASIA es el tema de las colaboraciones. En este caso además cuentas con nuevos "ídolos" como son Joe Lynn Turner, Eric Martin (MR BIG), Biff Byford (SAXON)… Háblame de ellos y su participación en el disco y también del hecho de seguir incluyendo nuevos cantantes en cada siguiente nuevo disco de AVANTASIA.

Tobias.- Ocurre de manera natural porque además quiero mantener ciertas cosas excitantes para mí con respecto a AVANTASIA, y obviamente el tema de los cantantes y de los músicos invitados en general es una de ellas. Yo soy una persona que necesito estar excitado e ilusionado con respecto a las cosas, no me quiero aburrir de lo que hago, pero por otro necesito cierta seguridad también y un sentimiento familiar por decirlo así, como que estoy en casa cuando hago estas cosas. Por eso mantengo una cierta familia habitual en AVANTASIA también, y creo que la combinación entre elementos nuevos y habituales es fantástico… No sé, por ejemplo están Bob Catley o Michael Kiske, que son ya clásicos en los discos de AVANTASIA prácticamente desde el principio y son miembros de la familia para mí, pero siempre intento incluir también algo nuevo y añadir nuevos aspectos al proyecto en cada ocasión.

En este caso la novedad está en las voces de Eric Martin o Joe Lynn Turner, que tienen un rollo más de soul o blues de fondo, y esto añade matices nuevos a las canciones porque además esto se cruza con canciones de heavy metal, y la combinación es fantástica, toda una aventura. Es un poco la idea de mezclar mundos totalmente diferentes y disfrutar del resultado final. De todos modos, al final el contacto ha sido bastante fácil, especialmente con Bifford porque nos conocemos desde hace años y es que con SAXON hemos coincidido muchas veces en festivales y demás, tanto con AVANTASIA como sobre todo con EDGUY, así que era cuestión de tiempo el preguntarle si quería participar.  

– Me resulta curioso que cada vez te queda menos gente con la que colaborar. Quiero decir que vas añadiendo estrellas poco a poco, gente como Alice Cooper, Jon Oliva, Klaus Meine o Rudolf de SCORPIONS, ahora Eric Martin por ejemplo, Kiske desde el principio… Para el futuro ya te falta hablar con Bruce Dickinson, Rob Halford, King Diamond, Lemmy… no lo sé. ¿Qué tienes en mente en este sentido?

Tobias.- Lo primero es que trato de no pensar demasiado en el futuro sino que me centro en el "ahora" y lo que vaya surgiendo. Vivo mi vida al día y ya veremos lo que pasa mañana, que la gente con la que sueño a lo mejor están en AVANTASIA en 10 años o no, ¿quién sabe? De todos modos, para mí esto no es como los Juegos Olímpicos y no se trata de que crezca más y por tanto tenga que contar con músicos más famosos o más importantes o lo que sea, ni tengo la meta de contar con el Papa y el Presidente de los Estados Unidos cantando en el próximo álbum (risas). Quiero decir que nunca lo he visto en este sentido, y es que al final es un poco lo que te decía antes, que me gusta contar con miembros de la familia, además de gente que signifiquen o hayan significado mucho para mí pero sin mirar necesariamente a su historia o a los discos qua hayan vendido.

Por ejemplo Alice Cooper o Klaus Meine han sido muy importantes para mí pero de manera personal porque ellos siempre han sido algunos de mis mayores héroes musicales, y lo siguen siendo, y es que he crecido con ellos pero no me importa que SCORPIONS haya vendido 100 millones de discos, que está muy bien y es genial pero no es la razón por la que quiero contar con ellos en AVANTASIA. Y para mí es un gran honor el que hayan podido estar en un disco mío pese a sus apretadas agendas… pero ya te digo que el hecho de contar con grandes nombres sin más nunca ha sido el objetivo.

– Tenemos que ir terminando y es el momento de hablar de que por fin veremos en directo a AVANTASIA en los Sonisphere de Madrid y Barcelona. Me gustaría que nos anticiparas todo lo posible en cuanto a estos shows, que me imagino que al ser dentro de un festival serán reducidos en cuanto a tiempo…  ¿Cómo será el repertorio?¿Qué formación te acompañará en la gira y estos dos conciertos concretamente?

Tobias.- Es un poco una sorpresa, pero serán conciertos especiales porque van a ser los primeros shows de AVANTASIA en España. Todos sabemos que estuvimos listos para tocar antes… pero no pudo ser (risas).

– Sí, también estaba en Zaragoza cuando cayó la gran tormenta…

Tobias.- ¡Yo también andaba por allí!, pero bueno, ya sabemos lo que pasó y no hay que darle más vueltas, así que cruzo los dedos para que no haya tormenta ni ningún problema esta vez. El caso es que vamos a llevar la producción completa y pondremos sobre el escenario todo lo que se nos permita. Queremos hacer nuestro concierto completo así que nos lo llevamos todo, y luego habrá invitados, claro… Puedo desvelar un par de ellos, que estará Michael Kiske, estará también Bob Catley, Eric Martin… No puedo nombrar a todo el elenco aún pero podéis estar seguros de que será un show completo de AVANTASIA y estoy muy feliz de poder tocar con la banda por fin en España pero no sólo por esto sino también ¡por tocar con IRON MAIDEN! (risas). Ya sabéis todos que soy un gran fan de ellos, y ya que estoy aprovecharé para acercarme a Bruce Dickinson en algún momento y decirle que mire a AVANTASIA, que si quiere él también puede estar ahí (más risas).

– Tobias, gracias por tu tiempo y nos veremos en Madrid y Barcelona en pocos meses. Despide tú mismo la entrevista, por favor…

Tobias.- Gracias a vosotros y siempre es un placer volver a España. ¡Nos vemos pronto!

Rafa Basa y David Esquitino