Critica del CD de HELLOWEEN – March Of Time – The Best Of 40 Years

HELLOWEEN – March Of Time – The Best Of 40 Years 

Discográfica: BMG

Puntuación Popular

Dejando a un lado lo absolutamente imprescindible que obviamente es la música, varios son los aspectos que hacen que una banda acabe tornándose en legendaria. Algo imprescindible es haber disfrutado de una longeva y exitosa trayectoria que se haya dilatado a lo largo de varias décadas. Por supuesto, que no podemos dejar de lado la influencia que sobre músicos de generaciones posteriores hayan ejercido  algunas de sus primeras composiciones. Tampoco podemos obviar el haber formado parte de acontecimientos y festivales históricos como por ejemplo el MONSTER OF ROCK. Pero si hay dos factores absolutamente distintivos son: por un lado, ser abanderados de un estilo y, por supuesto, haber sabido crear una imagen de marca. Y, en este último aspecto, el éxito de HELLOWEEN ha sido absolutamente incontestable. Casi tan mítico como el propio Eddie ha sido la calabaza que les ha acompañado a lo largo de  estas cuatro décadas, -que se dice pronto-, de trayectoria. Y es que pocas formaciones pueden presumir de haber dilucidado un camino lleno de altibajos para acabar llegando a tan señalada efeméride viviendo uno de los mejores momentos, si no el mejor, de su andadura. Por supuesto, que atrás han quedado diferentes épocas, tumbos estilísticos, cambios de formación, el fallecimiento de alguno de sus miembros más ilustres y emblemáticos, problemas con las discográficas…, y más recientemente alguna polémica sobre la autenticidad de sus directos. En cualquier caso, lo cierto es que en 2025 la relación entre los integrantes de la amplia  “Familia de las Calabazas” parece de lo más  sólida y cordial.

Quizás ese haya sido el motivo fundamental, para que después de haber colmado las expectativas de sus más fieles seguidores con su anhelada y exitosa  gira de reunión que desembocó en una nueva  obra de estudio homónima que dejaba a las claras que el reencuentro de “Las Calabazas de Hamburgo” iba a ir más allá de una relación meramente económica. Así que para resumir toda su historia, y particularmente enfocado a los que se han sumado a su parroquia de incondicionales en los últimos tiempos, el combo alemán ha seleccionado y recopilado  un total de 42 composiciones que recorren toda su discografía bajo el descriptivo título de “March Of Time – The Best Of 40 Years”. En cuanto a la disposición del material incluido, la banda ha optado muy acertadamente por ordenar el listado de temas por orden cronológico. Así que escuchando el disco uno puede apreciar y comprobar la evolución en el  sonido y el estilo de la banda, partiendo  desde sus inicios a mediados de la década de los ochenta hasta el presente. Sin embargo, si que me gustaría destacar que HELLOWEEN no han incluido ninguna cara B, bonus track, o tema inédito, que sin duda hubiera supuesto un aliciente especial para sus fans mas veteranos. En cualquier caso, lo que sí es reseñable es “el lavado de cara” que se ha dado a los temas con la remasterización que ha realizado Sascha “Busy” Bühren,   y eso es algo que resulta evidentemente en los temas más antiguos, pudiendo apreciar  con mucha más claridad el excelente trabajo que desde muy jovencitos realizaban en el apartado rítmico el simpático e incombustible bajista Markus Grosskopf y el tristemente desaparecido Ingo Schwichtenberg tras los tambores.

Como era previsible el listado final de este extenso recopilatorio es absolutamente impresionante. Por supuesto, que todos echaremos en falta tal o cual tema, pero resulta incuestionable que el resultado final representa un fantástico resumen a estas cuatro décadas de música y heavy metal. Pero empecemos, como no podía ser de otra forma, por lo que fueron los inicios del combo de  Hamburgo, ya que las elegidas para representar esa primera etapa, en la que Kai Hansen se encargaba de las voces, son la mítica introducción “Walls Of Jericho” que dejará paso a la trepidante cabalgada “Ride The Sky”. Tampoco han querido dejarse en el tintero lo que fue una de sus primeras composiciones “Metal Invaders”; que formaba ya parte de aquella mítica grabación que publicaron a mediados de 1984 bajo la denominación de “Death Metal Demo”. Como representante de esos temas más complejos, extensos y con más desarrollo que, de alguna forma, dejaban claro que la banda sabía hacer algo más que pisar el  acelerador y cantar en tonalidades increíblemente agudas, nos encontramos con el corte que cerraba aquel primer largo “How Many Tears”. Mientras que para rubricar  la aproximación a sus inicios tenemos un tema que ha aparecido en casi todos sus tours: “Eagle Fly Free”. En definitiva, que en estas composiciones nos encontramos con un grupo de jóvenes y hambrientos metaleros  con ganas de agitar la cabeza, divertirse y divertir, y en los que se nota la influencia tanto de las  bandas clásicas alemanas, especialmente SCORPIONS, como  de los nombres importantes de la N.W.O.B.H.M., aunque sin olvidarse de  incorporar en su sonido la velocidad que por aquella época empezaban a incluir en su propuesta bandas como sus compatriotas ACCEPT.

Aunque poco más de 18 meses separan los lanzamientos de “Walls Of Jericho” (1985), y “Keeper Of The Seven Keys Part 1” (1987), lo cierto es que muchos son los cambios que experimentó la formación germana. Sin duda, el más impactante y determinante, a primera escucha, fue la incorporación de un joven Michael Kiske, que fue quien se encargó de asumir el papel de vocalista tras comprobar Kai Hansen que no podría aguantar el trepidante ritmo de giras al que estaba sometido la banda. Y en segundo lugar, y quizás lo que marcó esta nueva etapa que podríamos decir que encuadran los dos “Keepers”, es esa orientación más melódica que quedaría plasmada en himnos que se han convertido en imprescindibles para cualquier seguidor del heavy metal como “Future World”, “Dr. Stein”, o el icónico “I Want Out”. Otra característica de este periodo fue su apuesta por composiciones en las que la épica y la grandilocuencia jugaban un papel fundamental, y en donde los arreglos elevaban la apuesta de los germanos hasta un nuevo nivel, tal y como dejaron plasmado en composiciones como “Halloween” o la propia “Keeper Of The Seven Keys”.

Pero dejando a un lado la velocidad, la melodía y la épica, HELLOWEEN también demostraron en esta dupla de trabajos una madurez impropia para una banda tan joven. Y es que temas cargados de lírica y emoción como “A Tale That Doesn´t Right”, que combinaban  la elegancia de las acústicas con el sentimiento que imprime Kiske en su interpretación  siguen, todavía a día de hoy, pese a haberlas escuchado en infinidad de ocasiones, emocionando al oyente y poniéndole los pelos de punta. Varios son los temas que en esta remasterización  han ganado, y mucho. Personalmente, creo que uno de ellos es precisamente el que presta nombre al recopilatorio “March Of Time”. He de reconocerlo, un servidor es de los que interiorizó estos temas  escuchándolos en cassette. Por ello, al escuchar con la nitidez con la que suenan los teclados que introducen el tema uno sabe que va a disfrutar de lo lindo con sus vibrantes increscendos y con esos  coros que te hacen levantar el puño y volver a cantar su monumental estribillo.

Aunque pueda parecer extraño, si ponemos la situación en contexto, tras haber girado intensamente por toda Europa, y habiendo formado parte del que por entonces era el certamen más importante en términos de Heavy Metal:el festival  MONSTERS OF ROCK, la banda estaba viviendo una etapa de éxito, llegando incluso a postularse como el relevo generacional para bandas como IRON MAIDEN. Sin embargo, este desgaste propicio que las relaciones entre los miembros del combo de Hamburgo fueran enquistándose, lo que acabó desembocando en la salida de Kai Hansen. Los problemas con las discográficas también acabaron lastrando la carrera de la banda, de modo que no fue hasta la década de los noventa, concretamente hasta principios de 1991 cuando se  publicó “Pink Bubbles Go Ape”. En esta ocasión la principal novedad fue  la inclusión del guitarrista Roland Grapow. Las expectativas eran muy altas, y más tras el inapelable éxito de ambos “Keepers”, Sin embargo,  en esta ocasión la cosa no salió tan bien, pese a contar tras los controles con el insigne productor británico Chris Tsangarides.  Algo que resulta evidente al comprobar que de este  cuarto álbum tan sólo se han incluido un par de representantes: “Kids Of The Century”; que aunque a un tempo más pausado creo que nos permite encontrar la esencia de lo que habían sido hasta el momento “nuestros HELLOWEEN ”, y “Number One”; que apuesta por otro tipo de sonoridades, en las  que las guitarras pierden empaque, velocidad y contundencia para cederle todo el protagonismo a unos melosos estribillos.

Todos sabemos lo que supuso  la entrada de las nuevas sonoridades a principios de los noventa para las bandas que practicaban heavy metal. Y, desgraciadamente, HELLOWEEN no fueron una excepción. Fueron años duros, en los que la banda trató de encontrar, -creo que sin éxito-, una nueva identidad que le permitiera reinventarse. Quizás por ello volvieron a trabajar con Tommy Hansen en su siguiente trabajo “Chameleon”, (1993). Fue en este punto cuando Kiske cogió las riendas a nivel compositivo. El resultado para los que éramos sus seguidores no pudo ser más desalentador  con una colección de composiciones en las que apenas podíamos encontrar la esencia de una de nuestras bandas favoritas. Así que  el descalabro fue monumental. Únicamente un tema ha sido el escogido para representar esta etapa: “Windmill”, una composición relajada, que casi a modo de canción de cuna deja a un lado las guitarras potentes para dejar que sea Kiske quien brille intensamente en su elegante y soberbia interpretación. En cualquier caso, tras la salida del disco y la posterior gira el vocalista abandonaría  la banda para iniciar su carrera en solitario.

Habiendo tocado fondo, en cuanto a nivel de ventas y popularidad se refiere, y sin contar ya en sus filas con Michael  Kiske y el batería Ingo Schwichtenberg, -quien falleció en trágicas circunstancias  en marzo de 1995-, tocaba volver a reinventarse. Así que con la incorporación del batería Uli Kush y el vocalista Andy Deris,  “Las Calabazas” de Hamburgo encaraban una nueva etapa: la de su resurrección. Son precisamente los temas de “Master Of The Rings” (1994), los que nos permiten comprobar la ilusión y savia nueva que aportaron las nuevas incorporaciones. “Sole Survivor”, sirve como carta de presentación  para Kush, y ya desde el mismo inicio se encarga de indicarnos que HELLOWEEN miraron a su pasado para volver a gozar de plena vigencia a mediados de la oscura década de los noventa, recuperando muchos de los elementos que les hicieron grandes a mediados de la década anterior. Por supuesto, que tampoco falta el toque desenfado y vacilón de “Perfect Gentleman”, ni el desgarrador dramatismo  que imprime Deris en la interpretación de “Why?”. La consolidación definitiva de este line-up llegaría con “The Time Of The Oath” (1996), aunque la banda llevó  su sonido un paso más allá, sonando aún más metaleros y rápidos, si cabe,  en temas  como el trepidante “Steel Tormentor”. El lírico preciosismo de “Forever And One (Neverland) serviría para que Deris se reivindicase como el presente de la banda haciendo que una nueva generación se enganchara a la banda sin apenas recordar a su antecesor. Mientras que como himno imprescindible de ese álbum quedó “Power”, gracias al juego que siempre dio su coreable melodía y su pegadizo estribillo en sus directos.

Con la banda habiendo recuperado gran parte del crédito y el  estatus que atesoraron en el pasado, gracias a estas dos obras que les pusieron de nuevo en la carretera para protagonizar diferentes giras, tanto en solitario como abriendo para IRON MAIDEN, HELLOWEEN encaraban el tramo final del siglo con “Better Than Raw” (1998), cuya fantástica portaba encerraba gemas del calibre de  “Hey Lord!”,  escrita por Deris, y el vitalista “I Can” compuesto por el vocalista y Michael Weikath, y del  que se grabó un llamativo video-clip. El siguiente paso, tras el álbum de versiones “Metal Jukebox” (1999), fue “The Dark Ride” (2000), el que quizás sea su disco más oscuro, tal y como podemos comprobar al volver a disfrutar de “Mr. Torture”, su rotunda denuncia contra el maltrato de género. En cualquier caso,  “If I Could Fly”, nos presentaba una cara novedosa de los alemanes, dejando que fueran los teclados los que se encargaran  tanto de introducirnos el tema como de dar textura a su melódico estribillo.

Nuevamente, los cambios de personal serían protagonistas de cara a su siguiente lanzamiento,  “Rabbit Don´t Come Easy” (2003), ya que este trabajo significó el debut del guitarrista Sascha Gerstner, mientras que las baterías las grabaron Mark Cross y Mikkey Dee. Precisamente fue el batería sueco el que se encargó de  “Hell Was Made In Hell”,  marcado por el contraste de su bombardeante ritmo, sus matices oscuros, la pegada de un melódico estribillo y las cabalgadas de ambas guitarras que conservan la identidad clásica de la banda. Para muchos, incluido el que suscribe, el mayor  handicap de su siguiente entrega, -que estuvo marcada por la incorporación del batería  Dani Löble-,  fue precisamente su título “Keeper Of The Seven Keys- The Legacy” (2005), ya que sin ser un mal disco no llegaba al nivel de genialidad de las dos entregas anteriores. “Light The Universe”, es un  sentido uptemo que arranca de forma relajada para ir creciendo progresivamente conducido por unos cuidados y elegantes arreglos. Además, para grabarlo la banda contó con la colaboración de Candice Night. Mucho más rotunda y variada resulta “The Invisible Man”, que combina partes cañeras con otros desarrollos más relajados, aunque servía como testimonio para ratificar que  los alemanes no habían perdido el olfato a la hora de crear esos estribillos que resultan idóneos para corear con el puño en alto.

Repitiendo line-up, por primera vez en muchos años, a finales de 2007 llegaba “Gambling With The Devil”, que seguiría la estela de su predecesor tal y como plasma “As Long As I Fall”, en el que nuevamente esa vertiente más oscura, con Deris cantando algunas partes con tonos muy graves,  se verá potenciada por los teclados y unos arreglos más sofisticados. Mucho más directa y netamente metalera, casi deudora de su material de finales de los noventa, resulta “Kill It”, que derrocha potencia y garra gracias a la pegada de su rotundo estribillo. “7 Sinners”, sería el título de su obra de 2010 que nos mostraba a unos HELLOWEEN que parecían un poco estancados en su forma de componer. “Where The Sinners Go”, volvía a incidir en esas ambientaciones oscuras, con unas guitarras muy marcadas y Deris optando por tonalidades más bajas. Sin embargo, en el álbum podemos encontrar el que podríamos tildar como su último gran hit antes de la reunión “Are You Metal?”, un trallazo incontestable que destaca del resto del contenido del álbum por su velocidad y contundencia, amén de por ese estribillo que parece una reivindicación en toda regla.

La ruptura con lo que había sido la fórmula de la banda en sus últimos discos llegaría con “Straight Out Of Hell”; en el que HELLOWEEN volverían  a mirar a lo que podríamos denominar: primeros años de la era Deris,  dando cancha a temas como “Nabatea”, una composición muy potente,  repleta de variaciones, cambios de ritmo, y en la que podemos percibir a la perfección  el peso de sus desérticas  melodías.  El tema que presta título al álbum, “Straight Out OF Hell”,  es precisamente de lo más continuistas con respecto al legado de los de Hamburgo: velocidad, melodías luminosas y todo ello aderezado por un hímnico  y ágil estribillo. Mientras que “Waiting For The Thunder”, vuelve a incidir en la propuesta más habitual de los HELLOWEEN de principios del siglo XXI, dejando que los teclados se encarguen de reforzar su vertiente más melódica para acabar desembocando en un estribillo de lo más coreable.

Cuando muchos pensábamos que HELLOWEEN habían entrado en una dinámica en la que parecía que habían perdido la capacidad de sorprender a sus seguidores, llegaba “My God-Given Right”(2015), en el que de alguna forma miraban al pasado para recuperar el indiscutible protagonismo de las guitarras en temas como el homónimo  a la vez que volvían a recurrir a las melodías de corte “happy”. Por el contrario, “Heroes” se encargaba de combinar su contundencia inicial con el implacable dinamismo que aportaban unas estrofas conducidas por la sección rítmica para posteriormente rematar el tema con un rotundo estribillo de tintes hímnicos.

Fue a finales de 2016 cuando se hizo realidad uno de los más grandes anhelos de los seguidores del heavy metal, la reincorporación de Kai Hansen y Michael Kiske para sumarse a la que era la actual encarnación del combo germano. “Pumpkins United”, que fue también el nombre que eligieron para el tour, fue la primera muestra del potencial de este nuevo line-up que contaba con tres guitarristas y tres vocalistas, y que de alguna forma nos volvía a transportar a derroteros que nos resultaban muy familiares gracias a esas vertiginosas melodías que viajaban a lomos de una vivaz sección rítmica, volviendo a recuperar también las tonalidades altas junto a unos estribillos altamente coreables. Para ratificar el incontestable éxito de la gira de reunión HELLOWEEN empezaron a trabajar en el material de su nueva obra homónima que vio la luz en 2021 marcando el inicio de una nueva etapa. “Best Time” era como una cápsula del pasado, una pieza que irradiaba  positivismo y buen rollo, dejándonos a ambos vocalistas repartiéndose las tareas vocales. Algo similar podríamos decir de “Fear Of The Fallen”, en cuanto a clasicismo se refiere. Marcada por un arranque relajado que poco a poco irá creciendo hasta desembocar en un riff veloz y certero que nos abocara sobre en un monumental estribillo. La elegida para cerrar este extenso recorrido por la carrera de la banda es, ni más ni menos que, la pieza que cierra también su última obra de estudio: “Skyfall”, un opus monumental, lleno de contundencia, elegancia, variaciones rítmicas, velocidad, sentimiento y que, en definitiva, aglutina gran parte de lo que en esencia son los actuales HELLOWEEN.

Un detallado y excelso recorrido a través de su longeva y prolífica trayectoria es lo que nos ofrecen HELLOWEEN en este “March Of Time -The Best Of 40 Years”, siendo un excelente repaso para todos aquellos que tienen una visión parcial de la trayectoria de la banda, ya sea porque se bajaron del carro tras su primera y gloriosa etapa, bien por qué se engancharon a la banda  en la etapa Deris, o, muy especialmente, si son los que se han sumado a la armada de “Las Calabazas” tras el anuncio de su reunión en 2016. En cualquier caso, un total de 42 composiciones que resumen de forma precisa y certera la carrera de una de las bandas más importantes, icónicas  y queridas dentro de la historia del Heavy Metal.

Alfonso Díaz

Lista de Temas:

1. Walls of Jericho / Ride the Sky
2. Metal Invaders
3. Victim of Fate
4. How Many Tears
5. Eagle Fly Free
6. Halloween
7. A Tale That Wasn’t Right
8. Future World
9. March of Time
10. Dr. Stein
11. Keeper of the Seven Keys
12. I Want Out
13. Kids of the Century
14. Number One
15. Windmill
16. Sole Survivor
17. Perfect Gentleman
18. In the Middle of a Heartbeat
19. Why?
20. Forever and One (Neverland)
21. Power
22. Steel Tormentor
23. Hey Lord!
24. I Can
25. If I Could Fly
26. Mr. Torture
27. Hell Was Made In Heaven
28. Light the Universe
29. The Invisible Man
30. As Long As I Fall
31. Kill It
32. Where the Sinners go
33. Are You Metal?
34. Nabataea
35. Straight Out of Hell
36. Waiting for the Thunder
37. Heroes
38. My God Given Right
39. Pumpkins United
40. Best Time
41. Fear of the Fallen
42. Skyfall