Crónica y fotos de ELEGANT WEAPONS + ARWEN + ANCIENT SETTLERS en Madrid

+ ARWEN + ANCIENT SETTLERS

Lunes 26 de Junio 2023 – Sala Mon – Madrid

Tras un fin de semana de locura en cuanto a actividad musical, es todo un gustazo ir de camino a una pequeña sala como es la Mon de Madrid a disfrutar en un ambiente más familiar, menos masivo y mucho más cercano, habiendo pisado grandes recintos días atrás, ya sea en multitudinarios conciertos o en cualquiera de los festivales que se están celebrando actualmente en nuestro país. De un modo u otro, creo que los eventos con un aforo más reducido, son de vital importancia para la salud de la escena, y siempre guardan un aura especial que no se puede comparar al de los shows de más extensión, tanto de público como de terreno. Cada uno con su encanto, por supuesto, pero totalmente distantes en cuanto a sensaciones.

De camino a la capital me "zampé" un atasco de casi cuarenta minutos que hizo que llegase a la sala justo cuando ANCIENT SETTLERS estaban iniciando su concierto…y de veras sentí que las prisas, y el hacer por no perdérmelos fue todo un acierto, porque su disco "Our Last Eclipse – The Settlers Saga Part.1" de 2022 me pareció muy interesante en su momento, y me habían hablado muy bien de lo que ofrecía esta banda sobre las tablas, compuesta por miembros de varios países, pero creada en el norte de España. Su death metal melódico (por definirlo de algún modo) me pareció de lo más original cuando escuché su único disco hasta la fecha, accesible a la par que potente, pero es una vez tienes contacto con la puesta en escena del actual line-up, cuando intuyes que aquí hay madera y posibilidades de ascenso, con indumentaria cuidada, sobriedad y Argen, su nueva frontwoman, liderando el protagonismo absoluto tras su incursión en la banda (que además, ya ha grabado con ellos en su último EP "Transition"), y dando, en mi opinión, un extra de accesibilidad si cabe a la propuesta que ya ofrecían, que podría acercarles a posiciones más privilegiadas de nuestro amplio mundo musical. El resultado es un buen sonido, contundente, enérgico y dando protagonismo justo pero equilibrado a los elementos electrónicos y atmosféricos. Sobriedad en escena, tranmitiendo la sensación de ascenso, profesionalización y minuciosidad. Y el caso, es que iba con la lección aprendida y con ganas de ver su espectáculo, con lo que quedé prendado con un reparto muy bien seleccionado entre su álbum, su nuevo EP, y el EP previo a su único lp. Aunque tardaron en templar el sonido de la sala durante "Jotnar Magick" del debut, era tal el tesón de la banda de agradar, que para "Die Around Me", de su EP de 2021, "Autumnus", ya habían hecho que el público, inteligente por haber llegado a tiempo a la sala a verles, valorase los esfuerzos del line-up por contentar a un público que venía a ver a una banda tan diferente como ELEGANT WEAPONS.

Me gusta y convence el "nuevo sonido" de la banda junto a Argen, y "Modern Travelers" fue una de las que más me encandiló, con ese inicio electrónico tan sugerente y una propuesta que se acerca a la de mastodontes como In Flames o Arch Enemy, salvando las distancias. Del mismo cayó también "A New World Order", con ese ingrediente accesible que tanto me gustó en directo, y que hizo que el personal valorase el contraste con "Into the Depths I Ride", otro enorme tema muy distante musicalmente del anterior, que siempre me pareció una buena muestra de lo que debe ser metal inclasificable…pues igual te podía recordar a Nevermore, que a cualquier banda de metal de corte moderno. "Library of Tears" de Our Last Eclipse sirvió como colofón a un concierto cargado de esfuerzo, calidad, fuerza y buen hacer. Van por el camino correcto.

Unos pequeños cambios, para que cuando saliesen ARWEN a escena ya estuviésemos todos en posición de darlo todo tras el gran concierto de ANCIENT SETTLERS, y con ganas de más bandas nacionales de calidad, tras el post-estrés del atasco y las prisas. Esa era la tesitura. Qué gustazo da ver, tras más de 25 años, que se dice pronto, a uno de esos nombres que han acompañado a nuestra escena desde hace tanto tiempo, y lo más importante…sigue más vivo que nunca, y por qué no decirlo, en su mejor momento, seguramente el más dulce de su carrera, porque aunque su grandioso "The Soul’s Sentence" ya cuenta con media década (habiendo editado solo un EP en vivo después), uno no se cansa de ver a los madrileños pelear por él una vez más. La pregunta es…¿por qué semejante álbum no les ha llevado más arriba?. Ni idea…que cada uno haga sus conjeturas y saque sus conclusiones, pero aún tanto tiempo después, los madrileños me siguen pareciendo unos imprescindibles para entender la evolución del heavy metal en España, y como luchadores que son, merecen más que nadie estar ahí, teloneando a la inmensa banda de Ronnie Romero y Richie Faulkner.

En temas como "Hollow Days" (menudo subidón con sus riffs), "Crying Blood" o "Us or Them", disfrutando un sonido sensacional, una energía brutal y con José Garrido dándolo todo como frontman, me aclararon el por qué su último trabajo fue un paso tan grande para ellos mismos y para la escena, aunque pasase despercibido injustamente para muchos fans y medios. Cosas del mundo de la música…y aunque me hubiese encantado el poder ver la interpretación del álbum al completo, con una banda a todo gas, bordando cada riff y notas del disco, había que dar cabida, como no podía ser de otro modo, a sus anteriores años, entre los que encontramos dos álbumes más, es decir, el añorado "Memories of a Dream" (del que no tocaron absolutamente nada) e "Illusions", que con trallazos como "Dance of Souls", no es que fuesen discos menores tampoco. Aunque en lo personal, disfrute muchísimo más de su álbum de regreso al mercado discográfico, y considere su evolución como una de las más acertadas de nuestro panorama. En cualquier caso, con una base rítmica muy medida, guitarras muy bien encaradas y el torbellino de voz y personalidad de José, tocasen lo que tocasen, iba a ser del agrado de una sala que ya presentaba una buena entrada, contando con algunos fans en las primeras filas que se sabían cada una de las canciones, lo que dice mucho de la salud actual de ARWEN.

Grandiosos momentos tenía el álbum de 2018, como el merecido tributo a Chris Cornell que cerraba el álbum (en "You Knows my Name"), pero como si de una vista al disco en sentido contrario se tratase, temas como "Our Chance" ya son clásicos en sus set y conforman auténticos momentos de emoción en el transcurso del show, dándole toda la cancha posible a su piedra angular particular con "The Void", finalizando el concierto de manera casi festiva por parte de la banda con un "My Worst Self" potentísimo, mientras la despedida la conformaba un "Torn From Home" que, con ese inicio tan embriagador y espiritual, nos dejaba una noche triunfal para ARWEN, que obviaron casi por completo su carrera anterior con la salvedad de un tema, pero es normal que la madurez alcanzada actualmente les haga mirar adelante, editar álbumes como el de hace cinco años, y regalarnos conciertos de la calidad, pasión y sentimiento del de esta noche.

Llegó el momento, y con un público entre el que se podía pasear sin agobios entre fila y fila, ELEGANT WEAPONS, que tan solo contaban con su logotipo en la pantalla trasera del escenario y una enorme batería con la portada de su debut en el parche de los bombos, estaban a punto de saltar a escena tras unas buenísimas sensaciones en ROCK IMPERIUM.

Empezar un concierto con la BSO de Terminator podría resultar demasiado pretencioso si lo que vas a ofrecer después no es realmente impactante…pero en el caso de la superbanda que nos ocupa, casi se les queda corta semejante melodía, pues venían a presentarse con uno de los discos del año bajo su tutela, y un line-up imbatible. Ellos saben que semejante discazo no es para andarse con medias tintas, y empezó a sonar "Do Or Die". Todo, desde los primeros compases, fue una alineación de astros (en todos los aspectos, y astros había muchos en el escenario), un ir y venir de detalles…sonido perfecto, aniquilador, y una banda engrasada dándolo absolutamente todo.

Como si Richie Faulkner, Ronnie Romero, Dave Rimmer (de Uriah Heep) y Chritopher Williams (de Accept) ofreciesen su primer show tras un millón de ensayos, todo era como tiene que ser, pues si en estudio Andy Sneap se encargó de que sonarán como un ciclón, en el stage son ellos los que hacen méritos…y de qué manera. Faulkner sonriente borda cada riff, arreglo y solos en el super hit que resulta ser el tema, a la vez que posa, unas veces a lo Zakk Wylde, otras como Schenker con la Epiphone signature (de su propio modelo) con una pierna metida entre los dos picos, mientras que Ronnie… ¡madre mía!. Se me puede dormir la boca afirmando y diciendo lo grande que es… ¡gigante!.

Es un frontman como pocos en la actualidad, y su voz, actualmente, pertenece a otro universo. Las cosas hay que decirlas como se sienten, y como son, y si Romero está donde está, con quienes está y ha estado, es porque algo magnético, casi infeccioso, tiene su voz y su garra. Hay que ser objetivos, amigos…otro nivel, que se llama. Sin discusión. Y el que la busque, ¡que se tire por un puente si quiere!.

El show empezó flirteando con la perfección desde su arranque, y no decayó con la monumental "Dead Man Walking", tema que abre el disco, en el que podemos escuchar diversas influencias clásicas, en un tema de heavy metal moderno plagado de riffs, solos afilados y un estupendo estribillo en el que Romero tira de carisma, tablas y talento para gesticular y dirigirse al público. Y a partir de aquí, vendría la complicidad con la audiencia, las bromas hacia Richie (quien no se enteraba de nada de lo que le decía entre risas), e incluso nos pone al día sobre su situación con la justicia española, afirmando que todo está bien (para todos aquellos que no estaban puestos en el tema).

Agradecido a su público de Madrid, con una sonrisa enorme y de muy buen rollo, nos presentó "Blind Leading the Blind", otro hit single en potencia en el que la batería de Christopher y el bajo de Dave sonaron como lo hicieron en todo el show…¡martillantes!. Williams es un fuera de serie, como ya lleva demostrando muchos años, y Dave, que no cogió una púa en todo el show, es el perfecto sustituto de Rex Brown. Una delicia escucharles. El estribillo del tema es intenso, el público alucina y la banda bromea con tocar solo tres temas más…¡no Ronnie, no!, ¡queremos mucho más!. Pero claro, solo hay un disco…veremos con qué nos sorprenden.

Llegó un momento realmente especial del concierto, porque esa cadencia al más puro estilo BLACK SABBATH de "Horns for a Halo" me vuelve loco…a mí y todos los asistentes. La guitarra de Faulkner echa humo, y hace que un tema de cadencia más pesada, suene a él, y Ronnie no para de dirigirnos cuernos, miradas, moverse, levantar el pie de micro, animar…el tema lo merece, y seguramente (segurísimo, vamos) estará entre los mejores que se han grabado y editado este año. La voz rasposa, sus diferentes texturas, ese ritmo sacado del infierno, el riff…todo suena como en el álbum pero con mucha más mala baba, más heavy y más alto…¡de alucine!.

Un futuro clásico, que, tras una ligera pausa, empalmó con otro de los mejores del disco. "Ghost of You" lo tiene todo para ser otra de las favoritas, pues es diferente, con ese olor bluesero, de cierta oscuridad, y un Ronnie cuya interpretación es sublime a todos los niveles, y a día de hoy, la considero una de sus mejores aportaciones vocales al mundo del rock. La piel de gallina cada vez que abría la boca para cantar la interesante letra, hasta llegar a un puente en el que, por el motivo que sea, Richie se marca un solo que me lleva a pensar de inmediato en Blackmore.

Atención también a los coros que se iban marcando el resto de la banda, que hilaron fino durante toda la noche también en ese aspecto. El final con Ronnie a capella fue para no olvidar, llevándose consigo la mayor ovación de la noche por méritos propios, para regalarnos poco después un fragmento de "Man on the Silver Mountain", semi improvisado, ante el enloquecido personal, que disfrutó del clásico sobremanera. Broma aquí, broma allá, el espectáculo ya llegaba a su meridiano, y a mi, al menos, se me estaba haciendo muy corto, porque la intensidad era alta, a la par que la emoción.

Un inicio de Hammond pregrabado introduce la sensacional "White Horse", cuya dinámica pasa de un inicio clásico, a un riff de puro heavy metal que nos introduce a otro temazo para gozarlo en directo, mientras que el riff de "Dirty Pigs" que perfectamente podría pertenecer a BLACK LABEL SOCIETY, nos hace mover la cabeza y el pie al mismo ritmo…ojo a la batería de Christopher y el extraordinario trabajo de éste durante todo el tema, cargando de detalles absolutamente toda la composición. Lo mismo ocurrió con la pesada "Downfall Rising", que hizo temblar las paredes de Mon, especialmente cuando, tras las delicadas notas de Faulkner, rompe el vigoroso riff protagonista del tema…¡menudo pelotazo!.

Suena poderoso y aplastante en directo, pero si a ello le sumamos el espectacular estribillo, pues podemos hablar de una mega-composición. El contraste que se aprecia en el disco, que tras la mitad del mismo es mucho más duro, en Mon no se notó demasiado, porque todos sonaron pesados y con muchísimo poderío.

La dinámica "Bitter Pill" contó con una sección de solos de vértigo por parte de Richie y su parte central, intensa, cargada de pura magia guitarrarera, nos dejó a todos atónitos, dejando fuera solo un tema del disco sin tocar (el cover de "Lights Out" de UFO), para despedirse de nosotros con una monstruosa versión del "War Pigs" de SABBATH, en la que la banda mostró que este tipo de tesitura musical les viene como anillo al dedo, siendo Christopher el protagonista del tema dejándonos a todos alucinados con su interpretación a la batería del clásico de clásicos. Casi costaba mirar dos veces hacia su instrumento para saber si era él o, por ejemplo, un Tommy Clufetos. Menuda pegada, técnica y dinamismo para despedir la noche…¡una bestia tras el kit!.

Tras repartir púas a las primeras filas, chocar puños y mostrarnos la mejor de sus caras, la banda se retiraba dejando dos sensaciones claras. La primera es que si tienes un álbum como el suyo bajo el brazo, no importa tocarlo entero, porque los asistentes gozamos cada segundo de show. Y la segunda es que tenemos que rezar un poquito todos los días para que ELEGANT WEAPONS sigan adelante, a este nivel y teniendo a nuestro país entre sus planes. Yo no falto a la siguiente cita.

Uno de los conciertos del año.

Texto: José Rojo

Fotos: Manu Arcas

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