Entrevista con Charlie Benante de ANTHRAX

  Los clásicos neoyorkinos ANTHRAX están de actualidad con su reciente EP de versiones, "Anthems", y por su próxima visita a nuestro país como una de las bandas destacadas del cartel del Sonisphere en Madrid y Barcelona. De todo ello hablamos con uno de sus miembros originales como es su batería Charlie Benante. Una entrevista breve pero muy interesante que podéis leer a partir de aquí:

– Hola, hace mucho años que te entrevisté… Era la promo de "State of Euphoria" en 1988, imagínate lo que ha llovido desde entonces…Hablando de esos tiempos para empezar, ¿en qué ha cambiado con el paso de estos años y que ha aprendido Charlie Benante desde entonces?

Charlie Benante.- Pues sí hace tiempo, sí, que han pasado muchas cosas desde el 88… Ha habido idas y venidas y períodos mejores y otros no tan buenos, pero ahora estamos de nuevo centrados en la música y todo va adelante y funciona. Ahora estamos felices con la música que estamos haciendo, y con la banda en sí así que estamos contentos, aunque sea otra época y otro momento que en el 88. Eran años más locos para todos y teníamos más pelo (risas).

– Bueno, pasamos a hablar de la actualidad, marcada por "Anthems"… Tras "Worship Music", regrabado con Joey Belladonna de nuevo a las voces, con material que habíais compuesto en 2008, lo cierto es que desde entonces habéis tenido tiempo para componer nuevas canciones. ¿Por qué no habéis sacado un disco de nuevos temas, y sí un álbum de versiones?

Charlie Benante.- Es que no teníamos ningún nuevo disco que editar ahora, así que nos apetecía hacer  algo así y lo cierto es que hemos disfrutado mucho haciendo estas versiones. Hacía tiempo que no escuchaba en un disco de ANTHRAX ese punto de diversión en las canciones, pero vamos, de cualquier manera no es un nuevo álbum de la banda sino un EP hecho para disfrutar y con material divertido. Yo creo que está bien hacer este tipo de cosas en momentos en los que hay buen rollo en una banda porque un nuevo disco "normal" conlleva mucho trabajo y stress. Está bien pero siempre es duro, y hay mucha presión porque siempre está aquello de qué pensará la gente y esas cosas…

– Pero, ¿de verdad que desde 2008 no teníais nuevo material potente e interesante?¿Para cuándo un nuevo álbum entonces?

Charlie Benante.- Bueno, hay cosas, pero no para un disco completo y además sentimos que no es el momento aún. En este caso sólo había que grabar este tipo de canciones y pasarlo bien. ¡Es diversión, nada más!, que ya habrá tiempo para trabajar en nuevos temas originales en el futuro. Tenemos incluso material que se quedó fuera del último disco y en algún momento volveremos a trabajar sobre esto y ya veremos qué sale.

– Como decías, es un disco para disfrutar, por lo que me imagino que las bandas elegidas para versionar son algunas con las que hayáis crecido y os han podido gustar en alguna parte de vuestras vidas, ¿no?…

Charlie Benante.- Todas las bandas que hay homenajeadas en este EP han contribuido a dar forma a lo que hemos llegado a ser como ANTHRAX, y tienen mucho que ver con lo que somos, tanto como banda como en el sentido de personas, músicos y demás. AC/DC, RUSH o una banda como BOSTON que… Es que su primer disco es perfecto, no hay ni una sola canción mala en ese LP, es directo y te hace acordarte de los buenos tiempos, te hace sentirte bien escuchándolo, ¡y podrías hacer air guitar con todo el disco!… También está THIN LIZZY por ejemplo, que hemos tocado esa canción siempre, desde los 80, que "Jailbreak" la hemos hecho muchas veces antes, y también alguna canción más como "Hollywood", aunque nunca la hayamos grabado. Siempre hemos adorado a THIN LIZZY, y cualquier canción de la banda hubiera sido apropiada para este disco.

– Ahora sí hablamos de "Anthems" en concreto… Muy interesante recorrido a temas que fueron grandes en su tiempo de Rush, Thin Lizzy, AC/DC, Boston, Cheap Trick o Journey… En tu opinión y en general, ¿Qué porcentaje hay de ANTHRAX en las nuevas versiones y que porcentaje habéis conservado de las originales? Todo tiene un "punto" muy 70´s, de hecho…

Charlie Benante.- Bueno, hemos intentado tocarlas como son pero a la vez queríamos seguir sonando como ANTHRAX, ya sabes, porque al final somos nosotros tocando esas canciones. Pero sí, esas canciones provienen de los 70, que era una época en la que éramos muy jóvenes y estábamos creciendo totalmente expuestos a la música de entonces. Todo eso nos aportó un rollo de rock a todo lo que hemos hecho posteriormente, aunque a priori nuestra música sea diferente. 

– Me ha gustado mucho la versión de "Anthems" de RUSH, háblame de ella, por favor…

Charlie Benante.- Sí, y ha quedado muy ANTHRAX también. En el fondo queríamos que estas canciones siguieran sonando a nosotros cuando las pasáramos por nuestro filtro, porque no podemos sonar como RUSH en este caso, que ellos son ellos, ¡son únicos! Pero ésa canción en concreto es muy potente y se adaptaba bien a nuestro estilo y ha quedado muy bien. Y precisamente uno de los mayores retos del álbum era versionear a RUSH en sí, porque además los registros de Geddy Lee son muy altos. Por otro lado, Neal Peart es uno de los baterías más clásicos, que está aquí desde siempre y es uno de los más respetados de la escena sin duda. Personalmente es uno de mis favoritos y yo quería rendirle tributo a él especialmente en este caso.

– Es curioso que una banda de "caña" como vosotros haga versiones de grupos de A.O.R. como BOSTON o JOURNEY… Ni los más acérrimos fans vuestros lo podían suponer a priori…   

Charlie Benante.- Es verdad, pero ya te digo que hemos crecido con ellos y al final una vez pasado por el filtro de ANTHRAX no queda tan raro (risas). Creo que al final todo el material del álbum es bueno y ha quedado bastante bien, que no pienso que ni nuestros fans ni los de estas bandas queden decepcionados.

– Me gustaría que nos hablaras de la versión de AC/DC de "TNT"… Quizás un tema que a priori sí suponíamos que podíais versionar…

Charlie Benante.- ¡AC/DC!, ¿qué puedo decir?… Para mí es una de las bandas más grandes de rock de todos los tiempos y además siguen siendo ellos al 100% que nunca han hecho nada diferente y siguen siendo lo mismo que cuando empezaron, el mismo concepto, las mismas personas en general y el mismo sonido. Yo respeto eso y rendirles tributo ha sido un honor y algo muy divertido para nosotros.

– Por cierto, tengo curiosidad por saber algo más de las primeras influencias del grupo porque escuchando estas canciones nos podemos hacer una idea, y recuerdo también las palabras de Scott Ian en una entrevista que le hicimos hace algunos años y que me habló mucho de IRON MAIDEN y AC/DC como algunas de sus principales influencias. Cuéntanos algo más sobre esto, por favor.

Charlie Benante.- ¡Oh!, aparte de éstas, muchos de los grandes como PRIEST, MOTÖRHEAD, IRON MAIDEN, KISS, BLACK SABBATH… Pienso que todos ellos forjaron nuestro sonido en los comienzos.

– Volviendo a "Anthems", ¿porqué habéis recuperado para este CD el tema "Crawl"?

Charlie Benante.- Bueno, pienso que "Crawl" no terminaba de encajar en "Worship music" y nos parecía buena idea incluirla como bonus track, que tal vez aquí no desentona tanto. Hay algunas canciones de aquel disco que se podrían regrabar pero no nos parecía lo suyo hacerlo y reeditar el disco otra vez, y pensamos incluso en hacerlo a modo de EP pero al final nos ha parecido más adecuado incluir sólo "Crawl" aquí y creo que es una buena idea.

– Tocaréis en SONISPHERE en España dentro de poco, tanto en Madrid como en Barcelona. ¿Qué nos puedes anticipar de los shows?

Charlie Benante.- Pues va a ser genial porque además está IRON MAIDEN como cabecera, y luego el resto del cartel es impresionante: estamos nosotros, está MEGADETH, está GHOST… Estoy encantado de formar parte de esto y creo que va a ser genial. Un gran cartel y serán grandes shows. Además, nosotros no hemos vuelto a España ya desde un tiempo, así que va a estar realmente bien y creo que todos lo vamos a pasar muy bien.

– Cuéntanos algo más sobre vuestro concierto en concierto: Será un repertorio "normal" de grandes éxitos o tocaréis algunas de las versiones de este disco?

Charlie Benante.- Bueno, queremos tocar algunas canciones nuevas desde la última vez que estuvimos en vuestro país, que no hemos tocado nada de "Worship music" aún en España me parece. Habrá alguna de las versiones también y luego viejos clásicos, claro. Ahora tenemos una gran variedad de catálogo para elegir así que seguramente sea un repertorio muy completo e interesante para todos.

– ¿Quién será vuestro guitarrista en directo en los shows, tras la marcha de Rob Caggiano?

Charlie Benante.- Tendremos un buen segundo guitarrista… Es John Donais (de SHADOWS FALL).

¿Cómo está la banda en este sentido ahora? Quiero decir que parece que la ruptura con Rob fue amistosa, que él expuso sus razones y en principio todo ha estado claro y bien. ¿Cómo os sentís ahora con esto?

Charlie Benante.- Rob ha sido nuestro compañero durante mucho tiempo y le vamos a echar de menos. Está claro que fue algo triste cuando decidió marcharse pero ¿qué podíamos hacer? No le podíamos retener contra su voluntad, así que nada, le dijimos que ok y que se fuera. Quiero decir que no podíamos hacer otra cosa porque él se quería ir así que no hay mucho más.

– Por cierto, tengo una curiosidad para preguntarte sobre Clive Burr, el primer batería de MAIDEN que nos dejó hace pocos días. Leí tu mensaje de condolencia y no sabía que te había influenciado tanto y que eras fan suyo de hecho…

Charlie Benante.- ¡Oh, sí, adoraba a Clive! Sin duda era uno de mis baterías favoritos, que tocaba increíble, y sin duda fue una de mis inspiraciones cuando estaba creciendo y empezaba a tocar la batería.

– Para terminar, ¿qué nos cuentas del estado actual y sobre todo el futuro de ANTHRAX? Seguís aquí después de 30 años y os mantenéis en una buena posición. Además, la base de la formación clásica está de nuevo junta, con la excepción de Dan Spitz…

Charlie Benante.- Pues queremos seguir haciendo buena música, mantener esta formación lo máximo posible y tratar de hacer las cosas lo mejor que podamos. Y si encima satisfacemos a los fans, pues todavía mejor. Espero que sigamos juntos más tiempo que por ahora estamos muy bien (risas).

– Ok, Charlie, muchas gracias por tu tiempo y ¿cómo quieres terminar tú mismo la entrevista?

Charlie Benante.- Mucho amor y abrazos para todos los fans de España, Hace tiempo que no nos vemos y ya os echamos de menos, así que dentro de algunas semanas veréis un gran y poderoso show de ANTHRAX para vosotros. ¡Os queremos!

Rafa Basa