MASTER – Paul Speckmann

 Hablar de Paul Speckmann es hablar de MASTER, y hablar de MASTER, a su vez, es hablar de una de las bandas que más hizo por el nacimiento y expansión del death metal a primeros/ mediados de los 80’s y de la gran olvidada en casi todas las listas de bandas que hicieron grande este género. Speckmann, desde la República Checa, es muy consciente de que MASTER nunca ha obtenido el reconocimiento que merece, algo de lo que habló sin tapujos a del Amo en una entrevista en la que se habló, aparte de la actualidad, de gente como Chuck Schuldiner, sus DEATH, el batería original Bill Schmidt… ¡Historia del death metal en estado puro!

– Hola Paul, muy buenas tardes desde España. ¿Todo bien? Muchas gracias por atender nuestra llamada, siempre es un placer.

Paul.- Muy bien, ¿qué tal tú?

– Muy bien, gracias.

Paul.- Genial… ¿Cómo va todo? ¡¿Qué tal el tiempo por allí?!

– Bueno… No hace mal día hoy, un poco nublado pero hace calorcillo… ya se acerca el verano, va haciendo más sol (risas).

Paul.- Aquí está lleno de nubes tio…

– Estás en la República Checa, ¿no?

Paul.- Sí, sí, aquí hace algo de frío, unos 15 grados o así, no hace tan buen tiempo… (risas).

– ¿Desde cuándo vives en la República Checa Paul? Porque tú eres americano, ¿no?

Paul.- Sí, de hecho me mudé hace diez años. Hace ya mucho tiempo que estoy aquí… (ndr. Dice algo en checo) (risas).

– En estos días MASTER edita su nueva obra, y no puedo evitar sorprenderme cuando veo que es el séptimo trabajo de estudio que editas en diez años, contando por supuesto el directo de México. ¿Tiene ahora el grupo una cierta estabilidad que antes no tenía? ¿Qué ha cambiado sobre todo con respecto a la segunda década de los noventa?

Paul.- Sí, lo que pasa es que sobre 1993 o así perdimos nuestro contrato con Nuclear Blast, después de editar el «Collection Of Souls», así que durante los siguientes cinco años estuvimos haciendo conciertos en Sudamérica y América Central, México, E.E.U.U, Canadá… Fue una lucha total, porque teníamos que planear mes tras mes todas las giras en una furgoneta, viajar todo lo posible… y luego en el 98’ conseguí un nuevo contrato discográfico y una distribuidora que nos distribuía aquí en Europa, System Shock, que nos ayudaron también con la gira de «Faith Is In Season Tour», y desde entonces mi vida cambió completamente, he estado ocupado cada día de mi vida desde 1998. Pero sí, tuvimos un pequeño parón de unos 5 años, aunque seguíamos haciendo giras, conciertos y por supuesto buscando un contrato discográfico, algo para lo que tardamos 5 años. Pavement nos dió un contrato por entonces y desde ese momento mi vida no fue la misma.  

– ¿Dirías por tanto que MASTER atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera? A mí desde luego sí que me lo parece, tanto por la calidad de los discos como por la actividad del grupo, que parece más viva que nunca…

Paul.- Sí, desde luego. Lo que yo creo es que una vez que me mudé a Europa obtuve más respeto, aquí yo estaba mejor visto y MASTER aquí eran más conocidos que en los EEUU, así que desde que me mudé aquí en el 2000 y empecé a hacer conciertos, giras y festivales con el grupo KRABATHOR y bueno, también con MASTER aparte, las cosas realmente empezaron a funcionar. Y la otra cosa que realmente me ayudó mucho fue unirme hace ocho o nueve años a una compañía que también nos ayudó a mejorar cada año porque desde que trabajo con ellos vamos de gira con gente como VITAL REMAINS, BENEDICTION… la semana que viene estamos de gira con SIX FEET UNDER… Así que está muy bien porque siempre te mantienen ahí, te ayudan con el merchandising, tour management, y realmente te mantiene en contacto con los fans, porque tocamos con otros buenos grupos entre los que está MASTER, lo que ayuda a que la gente venga más a nuestros conciertos y que también compren nuestros discos en las giras, ya sabes, y eso me ayuda de una manera enorme.

Y como te decía MASTER está teniendo un resurgir en los últimos… digamos cinco años, probablemente porque hemos estado girando cada año, Europa, América, Sudamérica, América Central… hemos estado muy ocupados… hay mucho trabajo y estoy muy feliz por ello (risas).   

– Vamos a empezar hablando si te parece de lo que nos ocupa, que principalmente es ese nuevo disco, nada menos que el décimo ya, y que lleva por título «The Human Machine», sobre el que te quería preguntar en primer lugar. ¿Cuál es el concepto del disco en esta ocasión Paul?

Paul.- Hablo del mundo, quiero decir, en cada uno de mis discos hablo del mundo, solo que a mucha gente se le escapa este significado… El problema es que la gente se está convirtiendo en «máquinas humanas», de ahí el título. Nosotros nos rompemos el culo a trabajar y los gobiernos de hoy, y no sólo me refiero al de los EEUU, todos los gobiernos se están haciendo más fuertes, los bancos están haciéndose más fuertes… los gobiernos y los bancos están tomando el control de la sociedad… Cuando yo crecía me enseñaban que el poder era para la gente, y hoy es más como que el poder está sobre las personas, es como si la generación más joven de personas pasasen el tiempo frente al ordenador, yendo al colegio… están creando máquinas humanas y el problema es que la gente ya no piensa por sí misma, y este es un problema que puedes encontrar en la portada del disco. En la portada todos parecen clones, son exactamente lo mismo, desde el chico tirado en el suelo hasta los policías, todos tienen la misma cara, y tras ello puedes ver que siempre está lleno de ordenadores y que todos parecen clones también. Lo que me asusta es que aparte de que la gente sean máquinas humanas, a eso es a lo que nos conduce el futuro, y que quizás el mundo lo regirán máquinas humanas también… (risas).

Tiene un concepto muy sólido, es como que vivimos en un mundo muy peligroso hoy en día en el que la libertad es algo del pasado…   

– También me ha llamado la atención que va a haber una edición especial que va a contar con una portada alternativa, que a mí por cierto me ha gustado más que la «normal», aunque ambas están diseñadas por Eliran Kantor (TESTAMENT, SIGH, ANACRUSIS, GWAR, etc). ¿Cómo surgió la cosa?

Paul.- Las hizo el mismo artista, sí, y fue que la compañía dijo que quería hacer algo especial, y de hecho de alguna manera me gusta más la portada alternativa, también porque la portada normal tiene demasiados detalles y la otra es más simple, y desde luego lo más importante es que en la portada alternativa se puede ver el logo y eso es algo muy importante para mí… así que casi estoy más satisfecho con la segunda versión, porque se puede ver el logo… (risas).

Imagino que para MASTER seguirá siendo muy importante editar sus discos también en vinilo, ¿no es así? ¿Habrá lanzamiento en el viejo formato?

Paul.- Sí, yo espero que el disco salga en vinilo, siempre he sido un gran fan del vinilo, es algo muy bonito, realmente espero que el sello lo edite en vinilo. Como te decía, lo que hemos hecho es una edición especial limitada a 2000 copias con una portada alternativa, pero la verdad es que también espero que salga una edición especial en vinilo, aunque habrá que esperar a ver si la gente lo compra y eso, ya sabes, el tiempo lo dirá…  Pero creo que es algo bueno el resurgir del vinilo, sobre todo porque no hay nada como tener la portada en grande… Por supuesto los primeros siete u ocho discos de MASTER están todos en vinilo, y es fantástico poder echarle un vistazo a la portada en grande, ya sabes…  

– En lo que se refiere a lo musical, diría que no hay demasiadas diferencias con respecto a «Slaves To Society». El enfoque es el mismo y el que siempre ha caracterizado a MASTER, desde luego, death metal en estado puro sin concesiones, con ese tratamiento áspero del sonido (raw sound) y temas algo dispares en los que prima la velocidad y el toque old – school por encima de todo… ¿Cómo describirías tu este nuevo «The Human Machine» y qué tiene de nuevo con respecto de «Slaves To Society», «Four More Years Of Terror» etc.?

Paul.- Diría que es un disco muy directo y agresivo, hay algunas sorpresas, algunas novedades como algunos ‘blastbeats’ extraños, y bueno, yo soy un tío al que no le gustan los ‘blastbeats’, pero para este par de partes pequeñas dejé que el batería hiciese lo que mejor le pareciera y así surgió, un poco está bien, es como al cocinar, un poco de picante está bien, lo hace más fuerte y creo que funcionó, aunque nunca me ha interesado la música demasiado técnica, realmente no me preocupa… Me gusta el tipo de técnica que puedan utilizar IRON MAIDEN, por ejemplo, pero para mí el death metal o el speed metal siempre ha sido simple y directo. Creo que en la sociedad de hoy en día muchos grupos están llevando eso demasiado lejos y se está perdiendo el poder, no se puede sentir, vas a un concierto y no pueden ni tocar la batería, es ridículo… yo les llamo «las máquinas de escribir», todas estas nuevas bandas de ‘core’, como quieras llamarlo, todas tienen el mismo sonido, las mismas baterías de máquina de escribir, ya no son nada originales… A mí me van más grupos como MOTÖRHEAD, KREATOR, SODOM… ese es el buen material para mí, ¿sabes?

Sí, porque cada banda tiene que tener su propio sonido…

Paul.- Sí, es que cuando yo entro al estudio no quiero sonar como ningún otro en particular, quiero tener mi propio sonido, quiero conseguirlo de nuevo… 

– También te quería comentar algo acerca de la producción, que sí que me ha parecido un poco diferente esta vez. El caso es que está grabado en el mismo sitio que en «Slaves To Society», peor me ha dado la impresión de que habéis conseguido esta vez sonido un poco más limpio que en trabajos anteriores, ¿podría ser? ¿Qué me puedes contar de ello?

Paul.- Me gusta bastante la producción del nuevo disco, creo que la compañía la cambió un poquito, lo re-masterizó porque sonaba un poco más heavy de lo que suena ahora, es como que cada vez que grabamos un disco y tiene que ser masterizado se lo mandamos a la compañia y cuando vuelve es un poco diferente, lo cambian un poco y al final siempre vuelve mejor de lo que estaba cuando se envió… No digo que sea una mala producción, creo que es fantástica, solo que es un poco más agresiva que al principio, que sonaba más cruda, creo que la limpió un poco la compañía discográfica.

– Cambiando ya de tema, ¿has visto el documental de los ANVIL? Te lo pregunto porque yo en MASTER también veo un grupo que lleva ahí desde los inicios del género, que ha contribuido muchísimo, y que sin embargo no tiene el reconocimiento ni quizás el «éxito» de otras bandas, ¿no te parece?

Paul.- (Ndr. Entusiasmado y visiblemente identificado con ello) No la he visto pero estoy seguro de que es una gran película porque entiendo por lo que han pasado, porque por eso mismo llevo yo pasando toda mi carrera (risas), cargando las cosas en furgoneta, sufriendo de acá para allá… Sólo durante los últimos diez años la cosa ha mejorado un poco y hemos podido hacer las giras europeas en autobús, pero créeme, entiendo perfectamente por lo que han pasado porque durante años lo he pasado yo, no he visto la película pero estoy seguro de que es fantástica… Te podría contar algunas cosas por las que he pasado y no me creerías… hazme caso…

– Es que es eso, es como si MASTER fuesen los ANVIL del death metal…

Paul.- Eso es totalmente cierto, otros grupos han tenido un enorme éxito y MASTER sigue luchando, yo sigo siendo un superviviente del underground, seguimos tirando hacia delante como ANVIL… Tuve la suerte de ver al grupo a primeros de los 80’s, en 1983, es una gran banda…

– ¿Crees que el death metal ha sido justo con MASTER?

Paul.- MASTER es sólo una banda underground, es como si MASTER nunca hubiese obtenido el respeto que muchas de las bandas que copiaron a MASTER consiguieron, pero por otro lado es genial ver a otros grupos como por ejemplo NAPALM DEATH versionando la canción «Master», ¿no? De cualquier modo es muy interesante que estas bandas que copiaron a MASTER o que fueron influenciadas por MASTER se hicieron muy grandes, pero lo genial es que MASTER continúa, que yo puedo seguir con el grupo año tras año, y al menos yo soy consciente de dónde vengo, escucho grupos como DISCHARGE, THE EXPLOITED, MOTÖRHEAD, BLACK SABBATH… esas son mis influencias y eso es lo que está bien, ¿sabes? 

– Volviendo un poco al pasado, como sabemos los primeros pasos de Paul Speckmann en la música fueron con una banda llamada WAR CRY, que empezaste con Bill Schmidt, y en la que tocábais doom metal. ¿Alguna vez te has planteado volver a tocar ese estilo Paul?

Paul.- Estoy muy cómodo con lo toco ahora (risas). Estás hablando de 1982 o 1983, hace un montón de eso (muchas risas).

Pero por contarte algo gracioso que no se si había contado alguna vez… Nosotros ya hemos tocado unas tres o cuatro veces con Terry Butler (SIX FEET UNDER, DEATH, MASSACRE) de SIX FEET UNDER, volvemos a tocar con ellos el Lunes, pero antes de que tocásemos con ellos en la reunión de MASSACRE hace algunos años él me dijo – nose si te vas a acordar, tocamos en Chicago en 1987, bla bla bla, yo tocaba en DEATH… Yo le dije que por supuesto que me acordaba, que no era idiota, y luego esa misma noche de ese primer tour después del concierto vino y me dijo – Paul, ¿sabes que solíamos tocar esta canción? (ndr. La tararea). Y dije oh sí, ¡»The Truth»! Así que en la primera gira de DEATH en los EEUU, versionaron mi canción «The Truth»… (Ndr. tema que cierra su primer y homónimo disco) El mundo es un pañuelo, ¿eh? Llevo años diciendo que los dos primeros discos de DEATH tenían el mismo estilo y ‘feeling’ de algún modo que MASTER, y bueno, Terry Butler básicamente es sincero, dijo que a Chuck le encantaba el grupo tanto como POSSESSED y que cambió su vida… el mundo es un pañuelo… descanse en paz, por supuesto, pero el mundo es un pañuelo…

– Allí fue donde conociste por cierto a Bill Schmidt, alguien muy importante en tu trayectoria musical, con quien formaste MASTER para poco después iros cada uno por vuestro lado, él con Mayhem (US) y tu formando una nueva banda, DEATH STRIKE. ¿Es cierto que ninguno de los 26 guitarristas servía para aquella primera concepción de MASTER? ¿Cómo fue la cosa?

Paul.- Te diré cómo fue todo. Lo que pasó con Bill fue que empezó en WAR CRY, tocó una canción pero le echaron por destripar a BLACK SABBATH, así que se marchó, y unos meses más tarde yo descubrí el «In League With Satan», el siete pulgadas, con «Live Like An Angel… Die Like A Devil» e «In League With Satan», y cambió mi vida y la suya también. Hicimos tres canciones realmente buenas como MASTER, y luego estuvimos probando a gente, aunque nunca encontramos un guitarrista y rompimos con el grupo y cada uno seguimos con nuestro camino. Luego él se unió a una banda local llamada MAYHEM, no el grupo de black metal, y yo hice mi propio grupo, llamado DEATH STRIKE, con quienes escribí la canción «The Truth», y seis meses después él me pidió volver conmigo, y así lo hizo, y grabamos las demos originales después de eso. Bill era un buen amigo, pero era muy depresivo, estaba muy enganchado a la cocaína y las cosas no iban demasiado bien para él. Ese tío tenía una mierda de vida, no tenía dinero, cogía el de su madre para quedarse él en casa y yo le ayudaba mucho. Yo era un verdadero gilipollas, y la verdad es que cuando le alejé, mi vida cambió a mejor, y aquí sigo hoy, tocando metal todavía.

– ¿Qué fue de él después? ¿Sabes qué es de su vida?

Paul.- Se droga y duerme en casa de su madre. Yo tengo 47 y él debe de tener 49, y no hace nada, tratar de huir de su vida…

Qué pena…

Paul.- Sí, es terrible para él, pero cada cual escoge su camino, ¿no?

– Cambiando nuevamente de tema, y ya para terminar, dos preguntas. ¿Estás familiarizado con la escena extrema española? ¿Qué bandas de España conoces y cómo ves el nivel aquí?

Paul.- No, la verdad es que no conozco demasiadas bandas españolas, sé que las hay muy buenas pero la verdad es que no miro lo que hay por allí muy a menudo porque desafortunadamente no tocamos en España muy a menudo… cada 5 o 10 años, con un poco de suerte… pero sí que sé que hay un montón de grupos que van a España cada año, así que debe de haber una gran escena allí, ¿no? (Ndr. No deja de sorprenderme esta respuesta, sobre todo teniendo en cuenta que este verano en el Obscene Extreme checo toca con cuatro bandazas de aquí, y dos de ellas están por encima de MASTER en el cartel…)

– ¡Desde luego que la hay!

Paul.- La última vez que estuve en España fue con VITAL REMAINS e hicimos muy buenos conciertos… en 2005 o 2006 creo… así que sí que hay por allí una muy buena escena, y desde luego que me gustaría volver allí, si me lo preguntas (risas).   

– La última Paul, cuéntanos. ¿Cuáles son los planes de MASTER para este 2010? Veo que tenéis un buen número de fechas, ¡incluyendo una mini-gira por Latinoamérica!

Paul.- Lo primero es la gira con SIX FEET UNDER (Ndr. Ya en marcha) y los festivales en verano, y luego una pequeña gira por Escandinavia de siete u ocho fechas, lo cual está genial, y después en Septiembre vendrá una gira por el Reino Unido, y bueno, olvidaba que en Julio estaremos en Colombia unos 10 días, y luego en Octubre y en Noviembre estaremos de gira con MAYHEM y NECROPHAGIA por EEUU junto con una banda canadiense llamada SACRIFICIAL SLAUGHTER de California, una banda muy joven, así que es un paquete muy sólido, y de hecho será la primera vez que gire por los Estados Unidos con un pack de bandas así tan sólido… Por supuesto hay planes de hacer otro disco pero no tengo prisa, primero quiero terminar bien con este.

– Pues nada Paul, muchas gracias por este rato, y dejo que termines esto como mejor te parezca. ¡Ha sido un placer!

Paul.- Muchísimas gracias, ha sido un placer para mí también. Sólo que la gente le eche un vistazo a «The Human Machine», así como a «Slaves To Society», que son grandes discos… y que nos encantaría volver a España, así que si hay alguien interesado que quiera ayudarnos a volver pues estaríamos encantados.

Jorge del Amo Mazarío (jorge_del_amo@rafabasa.com)