RIDE THE SKY – Uli Kusch

Entrevista con Uli Kusch

– Hola, Uli. Como adivinarás, hay preguntas sobre MASTERPLAN en esta entrevista. Empecemos con algunas de ellas… La primera es obvia: ¿Cuáles han sido las razones de tu ruptura con MASTERPLAN?

Uli.- La mayoría de la banda aceptaron la decisión cuando íbamos a hacer el tercer disco, al igual que estaban de acuerdo en hacer el tour con SAXON, porque esa gira ya estaba reservada antes de ponernos con la producción del tercer disco, pero entonces comenzó a haber mucha presión para hacer un album fuerte y yo consideré la posibilidad de cancelar esa gira para hacer el mejor disco posible, con tiempo y demás. Me sentía obligado por mí mismo y por la gente para hacer un disco realmente importante y poderoso, y no hacer algo deprisa y corriendo, en el último momento y demás. Ésta es una de las principales razones que me llevaron a dejar efectivamente la banda en ese momento. De todas formas, le ofrecí a Roland alguna de mis canciones y él las rechazó porque no entendió mis argumentos para marcharme y no quería que mis canciones formaran parte en ese caso del disco.

Además, ya habían surgido distensiones previamente en la banda y, de cara a trabajar juntos, las cosas se habían complicado y teníamos puntos de vista diferentes con respecto al camino a seguir por la banda, y por esto se fue Jorn antes que yo. De todas formas, Roland y yo éramos los principales compositores pero llegamos a un punto que parecíamos un viejo matrimonio que no nos hablábamos mucho fuera del mero trabajo digamos. Esto se juntó a que yo mismo, como compositor, sentí que necesitaba más libertad y ser más independiente con respecto a otros compositores en este punto de mi carrera.

El caso es que he trabajado, convivido, y compartido muchas cosas con Roland y está claro que en nuestra relación ha habido subidas y bajadas, hemos vivido grandes momentos juntos, pero llegó un punto en que la cosa no funcionaba y me levanté un día y me dije que no, que tenía que abandonar MASTERPLAN porque ya no me sentía agusto pero que ellos tenían que continuar y tenían que grabar el disco, así que el que tenía que marcharse era yo y eso híce.

– Esto es perfectamente comprensible pero hay un detalle que no me queda claro. ¿Cómo es posible que fundaras MASTERPLAN con Roland Grapow, como «vuestra banda», tras la salida de HELLOWEEN, para hacer la música que realmente os apetecía, y ahora te hayas marchado?… Te lo digo porque me da la impresión de que ha sido más bien una ruptura entre Roland y tú, más que entre Uli y MASTERPLAN en sí.

Uli.- Sí, es cierto, pero hay que tener en cuenta que estás en una banda y no es tan fácil hacer las cosas así, especialmente cuando el que se quiere ir es uno de los principales compositores del grupo, porque es obvio que la dirección y las propias canciones del grupo van a cambiar a partir de entonces. Además, no puedes dejar colgado a un grupo en medio de una gira o de un proceso compositivo de un nuevo disco… pero es que de verdad que personalmente no tuve otra opción. Es cierto que se puede pensar que esa libertad ya la conseguí cuando ambos nos fuimos de HELLOWEEN, y en parte es cierto, pero tampoco era libertad al 100% porque en MASTERPLAN compartía la composición con Roland, y al principio funcionó muy bien, pero después creo que no tanto. Ahora, una vez que he terminado la colaboración con Roland, es cuando sí que he conseguido esa libertad compositiva que necesitaba.

– ¿Qué opinas de la nueva formación de MASTERPLAN? ¿No crees que sin Jorn y tú la banda ya no es lo mismo?… El estilo tampoco es que haya cambiado demasiado pero pienso que no estamos ante los mismos MASTERPLAN que grabaron la joya debút…

Uli.- Sí, estoy de acuerdo, es una banda diferente porque hay un batería totalmente distinto al anterior, y exactamente ocurre lo mismo con el cantante. No sé quien ha grabado o compuesto el material del disco aparte de Roland, excepto el último tema, «Masterplan», que sí lo aporté yo. Supongo que la mayoría es material de Roland, con lo que se ha convertido en una banda con un sólo compositor principal, así que es obvio que ha llevado el sonido de la banda a lo que tenía planeado… Por supuesto que es una banda diferente, es lo que pienso.

– ¿Qué opinas de la elección de Terrana? He visto a MASTERPLAN con él y ahora, sinceramente, en vez de MASTERPLAN parece la banda de Mike Terrana con unos amigos porque Terrana absorbe toda la atención del público. No sé, no creo que sus características sean las mejores para una banda como MASTERPLAN.

Uli.- No lo sé porque yo ahora estoy centrado en RIDE THE SKY, ya dejé MASTERPLAN, y no estoy muy metido en lo que ellos están haciendo, no he estado en la realización de su disco así que no puedo decir mucho al respecto. Una vez que yo me marché, no me puedo meter en la dirección que ellos quieran desarrollar, o en el tipo de sonido que quieran conseguir… es que no quiero pensar demasiado en ello tampoco.

– Hablemos ya de la actualidad. Cuéntanos, para empezar, cómo se ha formado la banda, ¿cómo surgió RIDE THE SKY?

Uli.- Bueno, todo comenzó como 3 semanas o un mes después de dejar MASTERPLAN. Al principio pensé en dos ideas principales: O centrarme en BEAUTIFUL SIN o dejar la música por un tiempo y tomarme un descanso después de muchos años sin parar a este respecto, y hacer algo diferente. Entonces, Björn Janssen de TEARS OF ANGER me mandó un e-mail preguntándome si quería tocar la batería en el próximo disco de la banda, que les habían ofrecido un buen contrato discográfico y las cosas pintaban bien para ellos. Me mandó un par de canciones, «Silent word» y «Black cloud», que realmente me alucinaron, era material maravilloso, así que le pregunté que porqué no hacíamos algo juntos. Habló con su hermano, Benny, grabamos una demo y comenzamos a moverla por varias discográficas, y la llevamos también a Nuclear Blast, que estuvieron muy interesados desde el principio. Ya en diciembre habíamos completado la banda, y también compuesto los temas que iban a ir en el primer disco, y nos metimos en estudio y entre grabación, producción y demás, estuvimos ocupados hasta mediados de mayo.

– El nombre le suena a cualquier amante de HELLOWEEN…

Uli.- Sí, es un nombre que recuerda a la canción de HELLOWEEN pero, cómo tú díces, yo no estuve en ese disco ni quiero hacer referencia a nada de la canción con el nombre, sino simplemente quería buscar un nombre poderoso para la banda. Estuve mirando y tuve una lista de hasta 60 nombres pero ninguna describía realmente lo que era la banda para mí, el sonido de la misma. El nombre RIDE THE SKY simplemente vino a mi cabeza de repente, no quería ni buscar algún tipo de ventaja porque el nombre recordara a una canción bastante conocida, ni hacer nigún tipo de guiño a HELLOWEEN o nada por el estilo, sino que fue una idea totalmente espontánea. Otra cosa es que la canción me guste, pero no tiene mucho que ver con lo que es RIDE THE SKY, musicalmente hablando, ya que no tiene nada que ver con la década de los 80, ni tampoco con la de los 90. Es cierto que al principio tuve muchas dudas, y que sabía que iba a recibir alguna crítica incluso de fans de HELLOWEEN, pero menos el primer día, que sí estuve mucho más escéptico con respecto a si el nombre iba a funcionar, todo ha funcionado perfecto. Luego, a los miembros de la banda también les gustó mucho y no les importó que hubiera una canción de HELLOWEEN con el mismo título, incluso algunos ni se dieron cuenta.

Por otro lado, es obvio que conozco la canción, la he tocado en directo y cuando veo el nombre en posters y demás, noto esa conexión con mi pasado y lo considero algo positivo para mí, pero sobre todo es un titular perfecto para la música que hacemos: me encanta el logo y me suena básicamente a un gran nombre para una banda de rock, y estoy muy satisfecho con ello.

– También me resulta curioso que hayáis escogido ese nombre porque es una de las canciones de una de tus anteriores bandas, pero del primer disco de la misma en el que tú no participaste, obviamente.

Uli.- También, hay otra cosa y es que yo comencé a tocar la batería en 1981, y en el 85 salió «Walls of Jericho» y «Ride the sky» fue la razón para comprarme ese disco. 10 años después estaba tocando con ellos, por lo que de algún modo estoy conectado con esa banda y esa canción, así que incluso lo veo como un tributo a lo que esa canción significó entonces para mi vida y mi carrera musical. Quiero decir que sin esa canción nunca hubiera estado interesado en el doble bajo, el doble bombo… y para mí es algo bueno porque cambió totalmente mi forma de tocar.

– El caso es que la música de RIDE THE SKY no me parece demasiado diferente a la de MASTERPLAN. No quiero decir que suene igual pero me sorprende un poco teniendo en cuenta que una vez que dejaste MASTERPLAN pensaba que querrías desvincularte un poco de ese sonido.

Uli.- Entiendo lo que dices, pero varias canciones de RIDE THE SKY están escritas por mí, incluso antes de dejar MASTERPLAN, y no tengo intención de cambiar mi manera de componer por el hecho de crear otra banda diferente a la anterior. Yo tengo mi estilo, mis propias influencias, mis raices y mi forma de hacer y tocar música, y siempre he escrito música más o menos sinfónica con muchos teclados de fondo, es algo que hacía en MASTERPLAN y lo sigo haciendo ahora, y por eso claro que hay similitudes, pero es algo natural porque era y sigo siendo yo en ambas bandas.

También, resulta que Bjorn es similar vocalmente a Jorn, con ciertas variaciones como que no tiene ese matiz tan «bluesy» pero sí comparten el tempo y la energía en la voz, con lo que en ese punto también es inevitable que recuerde a MASTERPLAN. Quizás las notas en RIDE THE SKY son algo más heavies y temas como «New protection» o «Silent war» es algo que nunca había hecho con MASTERPLAN, es como una nueva influencia o una nueva inspiración para mí.

– Además de estas similitudes que estamos comentando, háblanos de cómo son esas ideas y postulados musicales de RIDE THE SKY… Musicalmente, ¿cómo y que son RIDE THE SKY? Así, en una primera escucha me parece una cierta mezcla de MASTERPLAN y el estilo de The «Dark Ride» de HELLOWEEN, aunque con un interesante toque personal y diferente… Explíca qué hacen RIDE THE SKY, especialmente para aquellos que nunca han escuchado MASTERPLAN o incluso HELLOWEEN…

Uli.- Bueno, no sería una mala explicación, jaja. Para mí la definición sería algo así como que hacemos sinfónico y melódico power metal. Creo que es algo diferente de otras bandas del estilo, por un lado, tanto por los elementos progresivos como por los arreglos orquestales de canciones como «The end of days», que incluso tiene un desarrollo casi de pop, o el toque más punk de «Endless»… Creo que en un mismo disco tienes metal melódico, un punto más heavy clásico, pero por otro lado hay hard rock en «New protection», además de elementos más actuales y agresivos que podrías encontrar en bandas tipo MESSUGAH, introducciones a los temas muy locas y profundas… También creo que el sonido está bastante actualizado, aunque las voces son más suaves, con un toque AOR, pero creo que la principal diferencia con MASTERPLAN es que RIDE THE SKY es más melódico y metal a la vez. También pienso que cada canción tiene un color diferente y matices diferentes, porque la idea era hacer el disco más variado posible, no repetir canciones sin más, pero la definición general sería power metal melódico.

– ¿Es RIDE THE SKY la verdadera idea musical que realmente te apetece desarrollar en el presente?

Uli.- Sí, definitivamente.

– Me ha llamado la atención el hecho de que hay mucho protagonismo y presencia de teclados, que a su vez son muy importantes para crear atmósferas y darle ambientación a muchos de los temas. Quizás en un primer momento se podría pensar que la batería sería más protagonista, o las propias guitarras como en la mayoría de bandas de metal melódico, pero pienso que en el primer disco de RIDE THE SKY quizás sean los teclados los que lleven la batuta principal de la música de la banda.

Uli.- Sí, eso es absolutamente correcto porque cuando nos pusimos a crear las canciones, nos basamos en el teclado desde el principio. Por supuesto que también hay grandes riffs de guitarra pero todos los arreglos y desde el primer momento en que pensamos en el concepto musical de la banda, en el ritmo de batería que usaría… el tema de los arreglos orquestales y el propio teclado han ido cobrando más y más importancia en el sonido de la banda. Creo que al final le han dado un gran colorido a la música y es cierto que muchas de las canciones están directamente basadas en esto, al igual que también lo estaban en MASTERPLAN. Es que como compositor es algo que me gusta mucho, es cierto.

– Me gustaría que hablaras de tus compañeros en la banda. El más conocido es aparentemente el vocalista Bjørn Jansson (TEARS OF ANGER/BEYOND TWILIGHT)… ¿Quienes son, cómo os conocisteis, qué es lo más representativo de cada uno de ellos…?

Uli.- Benny, el guitarrista, es hermano de Bjorn con lo que la conexión es obvia pero es que además todo encaja trabajando juntos, y aporta mucha fuerza a las canciones… Todo tiene mucho que ver con cómo nos sentimos trabajando juntos. Benny es un guitarrista de sesión pero también ha grabado dos discos con TEARS OF ANGER, con lo que hay mucha fusión en su estilo, y yo estoy realmente feliz con su contribución y con cómo han cambiado en parte mis canciones gracias a su aportación. Luego es un guitarrista con grandes capacidades y conocimientos, puede hacer tapping con las dos manos, y ha tocado en más de 50 discos en su carrera de músico de sesión como te decía. Para mí, el tenerle en la banda ha sido un gran paso adelante para RIDE THE SKY…

Él me recomendó a Mathias Garnar, el bajista, porque ellos ya habían trabajado juntos antes en otro disco. Fue todo muy rápido, él vino al estudio y tocó dos canciones y quedó claro que RIDE THE SKY iba a ser su prioridad a partir de entonces y todo funcionó muy bien. Entonces, necesitábamos un teclista y yo contacté con Ronnie Milianowicz, el batería, o ex batería, no lo sé bien, de una banda sueca de power metal que se llama DIONYSUS, y su teclista, Kaspar Dahlqvist, había dejado la banda justo tres semanas antes de que empezáramos a trabajar con RIDE THE SKY. Ronnie me puso en contacto con él, y quedamos para vernos y hablar, lo mismo que con Mathias, probamos y desde el principio nos dimos cuenta que era la persona adecuada para el puesto. Ambos han contribuido mucho al disco, de hecho Kaspar ha escrito incluso un par de canciones… Y así ha sido un poco la historia de cómo se han reunido los miembros de la banda.

– Por cierto, muchos podían pensar que tras tu ruptura con MASTERPLAN ibas a hacer unos «segundos HELLOWEEN», también por el tema del nombre de la banda…

Uli.- No, quizás hay algunos fragmentos que tengan algo de HELLOWEEN como en «A smile of heaven’s eye» que sí se podrían encuadrar en el espectro musical de HELLOWEEN, pero no ha sido mi intención hacer algo así. Por otro lado, entiendo que inicialmente hubiera gente que pudiera pensar eso, pero ya te digo que en ningún momento era mi intención hacer referencia a HELLOWEEN al llamar así a la banda. Es que de hecho ya no me veo demasiado conectado a ese tipo de música… Piensa que yo fui despedido de HELLOWEEN en 2000, y en estos 7 años las cosas cambian, las influencias personales también… Por eso digo que aquí y allá encontrarás partes que te puedan recordar pero en ningún momento los temas han sido escritos del modo que HELLOWEEN hacen.

– Hablando de HELLOWEEN. ¿Qué opinas de ellos en la actualidad?

Uli.- Bueno, la verdad es que ya no me preocupa demasiado, ni me importa lo que hagan, de hecho… Coincidimos el año pasado en Wacken tocando yo con mi ex banda, también tocaban GAMMA RAY, y éstos me parecieron más potentes… Pero vamos, ya te digo que no tengo conexión con ellos por más tiempo con lo que no les he seguido demasiado estos días. Sí he estado por ejemplo con Markus (Grosspkof) en algún festival, hemos hablado, nos hemos divertido y ya está, sin ningún problema, al igual que ocurrirá con Roland en el futuro. El caso es que no tengo ninguno de los discos que han sacado la banda en estos últimos años, no he oído el «Keeper III», «Legacy» o como se llame… No estoy interesado en ellos desde hace años.

– Hace tres años que Roland Grapow lleva diciendo que hay un proyecto en ciernes con Michael Kiske, Kai Hansen… También, hace poco Roland declaró que sería fantástico que el batería de ese proyecto fueras tú… ¿Qué opinas?, ¿podría ser posible? ¿Sabes algo al respecto?

Uli.- Esto es sólo una idea de Roland y él me ha preguntado tres veces por el tema y las tres le he dicho que no estoy interesado. Es que no veo razón para hacerlo porque, por las razones que sean, mi colaboración con Roland se han acabado, yo dejé GAMMA RAY por problemas con Kai Hansen y en ningún momento he tenido la tentación de volver a trabajar con él de nuevo… Y sobre Kiske sigo pensando que es un gran cantante pero no me puedo imaginar actualmente a mí mismo escribiendo algo para él, y además no tengo ningún interés en formar parte de algún tipo de reunión de ex miembros de HELLOWEEN. Lo siento pero las especulaciones que haya al respecto por mi parte son muy claras, me parece una venganza tan barata e innecesaria que no quiero formar parte de ello, que no cuenten conmigo para eso.

– Hablemos de BEAUTIFUL SIN. El CD que grabasteis es muy bueno. ¿Qué tal ha funcionado?

Uli.- De maravilla, no tengo ninguna queja sobre esto y estoy muy sorprendido de lo bien que ha funcionado. Comenzó como un proyecto paralelo pero estaba planeado, o más bien planteado, como una banda, y estoy seguro, muy seguro de que muy pronto va a haber un segundo disco, con el mismo line-up, pero no puedo decir exactamente cuándo estará listo porque ahora estoy centrado en RIDE THE SKY que es mi banda… Pero vamos, hablando del primer disco, el 99% de las críticas han sido excelentes, y muchas se han centrado en Magalie, que ha hecho un trabajo realmente bueno y tiene una voz realmente increíble. Además, esto le ha servido a ella para que la gente la conozca y así tenga más posibilidades de que le salgan otros trabajos, con lo que yo me alegro muchísimo por ella también… Hablando de «The unexpected», la mayoría de la música era mía, también la producción, y era algo que no había hecho hasta entonces, y he obtenido una gran respuesta y crédito por ello, y me siento realmente satisfecho.

– ¿Y cómo fue para tí el trabajar con Magalie? No sé si ya os conocíais de antes pero nunca habías estado en una banda con una cantante femenina, si no me equivoco (exceptuando a HOLY MOSES, pero la voz de Sabine Classen es totalmente diferente al «tono femenino» habitual).

Uli.- Bueno, ya habíamos trabajado juntos en una demo dos años antes, cuando ya produje a una banda donde estaba ella, y fue entonces cuando nos conocimos realmente. De todas formas, no pienso en el sentido de si es un chico o una chica, simplemente es una gran cantante y yo soy muy abierto de mente con respecto a esto, y ella también lo es, con lo que es muy fácil trabajar con ella, al igual que con Jorn Viggo, por ejemplo. Magalie es muy abierta de mente musicalmente y siempre ha venido con grandes ideas para el disco, detalles que a mí no se me habían ocurrido, y es genial trabajar con ella

– Creo que habéis fichado a CJ Grimmark (NARNIA/ROB ROCK/SAVIOUR MACHINE), un guitarrista «muy Yngwie», y que habrá un segundo CD muy pronto… Cuéntame si puedes algo más sobre cómo va a ser ese segundo disco de la banda, qué estilo seguirá…

Uli.- El disco no está grabado todavía, y hay muchas ideas pululando pero los temas compuestos son muy básicos aún. El caso es que prefiero que estemos todos disponibles para trabajar en el disco antes de ponernos a trabajar muy en serio con él, y en ese momento es cuando veremos en qué dirección irá. Necesito más tiempo para decirte algo más concreto sobre esto.

– Vais a girar como RIDE THE SKY por Europa junto a EPICA y SONATA ARCTICA. ¿Cómo será esa gira y qué podemos esperar de los directos de RIDE THE SKY?

Uli.- Bueno, desafortunadamente sólo tenemos 35 minutos para tocar, con lo que no podremos meter más de 5 o 6 canciones por concierto, quizás 7, pero lo que es seguro es que nos vamos a preparar realmente bien porque queremos presentarnos como banda, eso lo primero, pero queremos presentarnos como una buena banda, fuerte y poderosa. Pienso que el paquete es interesante porque las tres bandas tenemos nuestro punto sinfónico, melódico y de power metal, pero a la vez somos totalmente diferentes. EPICA cuentan con una vocalista femenina, nuestro cantante, Bjorn, es totalmente diferente al de SONATA ARCTICA, y éstos a su vez tiran más hacia una dirección a lo HELLOWEEN o STRATOVARIUS. Creo que va a ser una gran gira y estamos deseando que empiece.

¿Haréis alguna versión de MASTERPLAN o HELLOWEEN?

Uli.- No, no tenemos tiempo para eso, y además queremos presentar el disco porque de eso se trata. Otra cosa es si tenemos la oportunidad más adelante de hacer algunos conciertos como cabeza de cartel, o al menos tocando una hora, sí podría ser buena idea tocar una canción de MASTERPLAN o incluso de TEARS OF ANGER, ¿porqué no?; pero dudo que toquemos una canción de HELLOWEEN o algo así, es algo que ahora no quiero hacer porque va en una dirección diferente a RIDE THE SKY y como no fuera un tema que directamente pateara culos, no tendría sentido. El caso es que si decidimos hacer un tema de MASTERPLAN, también haremos una de TEARS OF ANGER.

– Tengo una pregunta personal para terminar la entrevista. De las bandas en las que has estado involucrado, y aparte de RIDE THE SKY y BEATIFUL SIN, ¿en cuál te has sentido más cómodo y cuál te gusta más personalmente como aficionado a la música? (recordemos que Uli ha pasado por MEKONG DELTA, HOLY MOSES, GAMMA RAY, SINNER, HELLOWEEN y MASTERPLAN)

Uli.- Excluyendo RIDE THE SKY, que es muy nuevo y es con lo que lógicamente estoy más emocionado ahora mismo, si tengo que hablar de mi pasado, musicalmente quizás MASTERPLAN es la banda que más me gusta. Luego he pasado grandes momentos con todos y han sido buenas épocas casi siempre, menos en GAMMA RAY que tuve mala relación con Kai Hansen. Con HELLOWEEN pasé grandes años, vivimos experiencias geniales como tocar en Japón, girar con IRON MAIDEN y bla, bla, bla, y no me arrepiento de nada, pero acabamos peor que empezamos, eso seguro. Ahora estoy en otra banda, estoy realmente emocionado con RIDE THE SKY, y es que todo músico tiene que crecer y evolucionar, además de explorar nuevos territorios y ahora me siento realmente cómodo y satisfecho con la música que hago.

– Terminamos aquí. Despide tu mismo la entrevista…

Uli.- Definitivamente estoy deseando llegar a España en el tour con EPICA y SONATA ARCTICA porque sé que el público español responde siempre y es uno de los más roqueros sin duda de todo el mundo. Para mí siempre ha sido un placer tocar en España con todas las bandas con las que lo he hecho.

Rafa Basa y David Esquitino