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ZENO – Runway To The Gods

15 diciembre, 2006, 1:56 pm

Está claro que ZENO no tiene su punto fuerte en editar discos de una manera prolífica, esta vez han sido ocho años los que han pasado desde el lanzamiento de «Listen To The Light». En 2005 tuvimos un aperitivo con «Zenology II», pero este álbum no suponía material nuevo, sino una colección de grabaciones inéditas realizadas entre 1983 y 1989. Tuvimos que esperar hasta 2006 para que el guitarrista Zeno Roth nos presentara su nueva creación, «Runway To The Gods», esta vez formando equipo con el antiguo cantante de JADED HEART, Michael Bormann.

A pesar de la ausencia de ZENO en las tiendas de discos y en los escenarios, éramos bastantes los que esperábamos con impaciencia el nuevo trabajo del guitarrista alemán, y es que discos como «Zeno» y «Zenology» marcan mucho. El fichaje de Michael Bormann como único cantante en «Runway To The Gods» era otro aliciente importante para ver qué nos ofrecía este trabajo. Además, a primera vista la portada ya logra atraer la mirada con un bonito dibujo perteneciente a una serie realizada para los poemas de Zeno Roth.

Pues bien, creo que los seguidores de ZENO no se verán defraudados por este álbum, ya que contiene todo lo que se puede esperar del guitarrista alemán: poderosos riffs, buenas melodías, virtuosismo, sofisticados arreglos y toques neoclásicos. Sin embargo tengo que reconocer que personalmente esperaba más. En mi opinión, el disco hubiera ganado con algunos temas más directos e impactantes, al estilo de las canciones que abren «Zenology» por poner un ejemplo, de aquellas que se te quedan en la cabeza a primera escucha y que no están alargadas innecesariamente como sucede con algún tema de «Runway To The Gods».

En segundo lugar, la producción del álbum es poco brillante. El sonido de los instrumentos (sobre todo los ajenos a la guitarra) y de las voces adolece de claridad y limpieza, apelmazándose, cosa que en un disco bastante técnico como este supone una importante carencia.

Tercero, la participación de Michael Bormann. Bormann me parece un buenísimo cantante, su trabajo en JADED HEART y en su último álbum «Conspiracy» raya a un gran nivel, pero en este disco su voz no brilla como cabría esperar. En muchos pasajes me da la sensación de estar algo encorsetado, con falta de garra, sin llevar la batuta de la situación. El propio Bormann ha comentado que le encanta el disco, pero que lamenta no haberse podido meter en las canciones como él hubiera deseado, ya que ha cantado exactamente como Zeno le ha pedido que lo hiciera. Quizá esa falta de libertad e iniciativa propia sea lo que echo en falta de Bormann en este álbum.

Todo esto podría dar a entender que considero el disco un fiasco. Para nada es así, personalmente esperaba más, pero eso no quita que el álbum ofrezca la habilidad de un multi-instrumentalista como Zeno Roth (él se ha encargado de todos los instrumentos, de la producción y de las mezclas, e incluso se ha atrevido a cantar como solista en una canción), plasmado en unas melodías que no traicionan su trayectoria musical, con temas muy destacables como «Climb The Sky» o «Runway To The Gods». Por eso comentaba que no creo que el disco defraude a los seguidores del menor de los Roth. Uno podría esperar algo mejor o peor, pero el disco es 100% ZENO y el trabajo de guitarras es para prestar atención, con el virtuosismo y la destreza a la que Zeno nos tiene acostumbrados.

El álbum se abre con «Fanfares Of Love», un tema muy rápido (quizá demasiado acelerado en algunos compases), en el que destacan los punteos de Zeno y que hace que el álbum empiece con fuerza. A Bormann sin embargo lo veo poco cómodo en esta canción, un tema que quizá no le va muy a la medida con ese tempo tan acelerado y sin tregua.

A continuación tenemos dos de los cortes que más me han gustado del álbum: «Climb The Sky» y «Land Of Illusion». Estos dos temas me parecen mejor medidos que «Fanfares Of Love», especialmente en cuanto a las voces se refiere. «Climb The Sky» es para mí la mejor canción del disco, un tema pegadizo, con mucha clase y riffs poderosos, que recuerda mucho a FAIR WARNING. De hecho, es fácil imaginarse esta canción en la voz de Tommy Heart, aunque aquí Bormann también encaje correctamente. Por cierto, hay que comentar que la idea original de Zeno era contar con Tommy Heart y Michael Flexig junto a Bormann, pero aquellos declinaron la oferta y de ahí que Bormann cante el disco en su totalidad. Respecto a «Land Of Illusion», se trata de una canción con unos atractivos cambios de ritmo y un estribillo resultón, en la que se ve a Bormann bastante más a gusto que en un tema como «Fanfares Of Love».

«Shades Of Blue» es el cuarto corte del álbum. Se abre con guitarra acústica para dar paso a un despliegue con la eléctrica. La canción tiene una particular estructura con unos bonitos pasajes acústicos y un estribillo a destacar. Un buen tema en conjunto.

«Runway To The Gods» es otra de mis canciones favoritas. Una balada con bastante presencia acústica y un estribillo que busca grandiosidad, y lo consigue, mediante una bella melodía y un buen juego de voces. Es uno de esos temas que crece según avanza y que despliega sentimiento.

«Sogno Di Angelo» pone punto y final a lo que Zeno ha denominado la primera cara del disco. Se trata de un instrumental de música clásica, con arreglos del propio Zeno. Personalmente, hubiera optado por otra posición en el tracklisting para este corte, ya que aquí en medio te puede despistar en la escucha total del álbum y cortarte un poco el rollo.

La «cara 2», para mí inferior a la 1 y más monótona, se abre con la atractiva intro de «Refugees». El tema gira alrededor de un riff de guitarra, tiene presencia de teclado Hammond y posee un buen estribillo, sin embargo es otra de las canciones donde he echado algo más en falta oyendo cantar a Michael Bormann. Además, la floja producción le hace un flaco favor a este tema, pauta general a lo largo del disco.

«I Feel – I Live» empieza como si del «Burn» de DEEP PURPLE se tratara, para desembocar en un estribillo 100% ZENO. Muy destacable el solo de Zeno Roth y el teclado Hammond, como no podía ser de otra forma.

«Purify» me ha parecido la mejor canción de la «cara 2». Aquí sí encontramos al Bormann más inspirado. De hecho, «Purify» no desentonaría en alguno de los discos de JADED HEART. Es un tema menos lineal que la mayoría del disco, con más giros, medios tiempos y un estribillo y arreglos muy buenos.

«Do You Feel The Time» empieza a modo de balada con Zeno Roth como cantante solista (que no me convence nada en esta labor), para desembocar en un genial estribillo que rompe el ritmo lento y en el que coge el relevo a las voces Michael Bormann. Creo que la canción ganaría totalmente cantada por Bormann.

«Sunset Bird Flying Home» es el último tema y segundo instrumental del disco. Me parece un corte ideal para cerrar el álbum, con Zeno Roth luciéndose a las guitarras, desplegando buen hacer y feeling.

En resumen, un buen disco de ZENO, pero que en mi opinión no llega a las cotas de calidad de sus anteriores trabajos. El álbum empieza bien pero se va diluyendo, haciéndose demasiado lineal en su conjunto. Además, hubiera sido deseable una mejor producción. En cuanto a Michael Bormann, no es el lanzamiento que mejor refleja su calidad como vocalista. Aún así, no faltan momentos de clase y temas destacables como por ejemplo «Climb The Sky» y «Runway To The Gods».

Mar Tomas

Tracklisting:

«SIDE 1»