U.F.O. – Phil Mogg

Entrevista de Phil Mogg

Los míticos U.F.O. editaron un interesante nuevo disco donde recuperan la esencia y el feeling clásico de la banda que quizás habían abandonado un punto con sus dos trabajos anteriores. “The monkey puzzle” es una delicia donde encontramos desde el punto más roquero y añejo de los británicos, hasta el toque más relajado y “bluesy” de sus composiciones de siempre. Esta vez no incidimos demasiado en preguntas sobre el pasado de la banda (no le preguntamos demasiado por Michael Schenker, jeje) pero aún así teníamos muchas cosas de las que hablar con un educadísimo y agradable Phil Mogg, cantante original y líder de la banda junto con el bajista Pete Way. Aquí tenéis la entrevista:

– Hola Phil, ¿qué tal? ¿Dónde te encuentras ahora mismo?

Phil.- ¡Hola!, estoy en mi casa, en Brighton, y está lloviendo y lloviendo sin parar, no como en España…

– Jaja, no te creas, hoy también llueve y hace frío aquí en Madrid… Bueno, vamos a empezar con la entrevista. Acabáis de editar un nuevo disco llamado “The monkey puzzle”. Preséntanoslo, ¿qué encontramos en el nuevo trabajo de U.F.O.?

Phil.- Bueno, pues tenemos un disco bastante interesante, sencillo, con las guitarras sonando muy claras y nítidas. Es un trabajo de hard rock, con mucha intensidad pero también con algunos elementos diferentes de los últimos discos, quizás es algo más básico y además puedes escuchar por ejemplo más guitarras acústicas, armónicas… Creo que “The monkey puzzle” es muy representativo del espíritu clásico de U.F.O., de todos modos.

– Algo que me ha llamado mucho la atención desde el principio esta vez es tanto la portada como el propio título. Es algo extraño pero aún así creo que está dentro de la línea normal de U.F.O. de ofrecer siempre títulos y portadas cuanto menos particulares… Cuéntanos…

Phil.- Hmm, a ver cómo lo explico… ¿conoces el árbol llamado “The monkey puzzle”?

Pues no, la verdad es que no…

Phil.- Bueno, pues es un tipo de árbol que habita en ciertas antiguas colonias británicas de Latino América y que se llama así porque los monos trepan por él.

Primero, llamamos el disco así porque ninguna banda tenía un título parecido y, después, además vimos que tenía cierta relación con la portada. Está claro que ésta también es distinta para un grupo clásico de rock pero nos gustó mucho desde el principio. La relación entre título y portada quizás viene por aquello de ver donde está el puzzle, qué o quién hay detrás del sillón y… No sé, hay un gran componente de humor en esto así que quien no tenga sentido del humor no lo va a entender porque va a buscar algún tipo de puzzle y no lo va a encontrar por ningún sitio.

– Ya he escuchado el CD varias veces y mi sensación es que es más sencillo, más básico que “Covenant” o “Sharks” que quizás eran un tanto más actuales, más alejados del estilo roquero de U.F.O. Yo lo veo como una vuelta a vuestros primero años, algo mucho más básico y desnudo… no sé cual es tu opinión sobre esto…

Phil.- Hmm, no lo sé exactamente…

– Quiero decir que quizás esos dos discos son algo más actuales y modernos, y es algo que sin duda no ocurre con “The monkey puzzle”, que tiene un matiz mucho más básico incluso…

Phil.- Bueno, la idea es que cada disco sea algo diferente para nosotros. Además, cuando nos ponemos a comenzar a componer, no sabemos exactamente qué pasa, qué queremos hacer con él hasta que poco a poco va tomando forma.

Quizás influyó en este caso el hecho de que Andy volviera con nosotros porque trabajar otra vez juntos Andy, Paul, Pete y yo seguro que ha influido a nivel de sonar más clásicos, más U.F.O. de entonces. De todos modos, es evidente que Vinnie Moore lleva con nosotros como 3 o 4 años ya, está muy acoplado en la banda y está bien porque indirectamente sus composiciones ahora son más U.F.O., más cercanas al sonido de siempre de la banda. También es posible que haya llegado el momento de dejar de experimentar y sonar más básicos. Es que ya no somos jóvenes y tenemos “edades blueseras”, jaja. Al final siempre es un reto complicado porque por un lado tienes que sorprender pero por otro también tienes que mantener tu esencia.

– Cómo decías, para este nuevo disco ha vuelto Andy Parker (batería original) y este es el primer disco “normal” después del lanzamiento del DVD y CD en directo. No sé si estás de acuerdo pero creo que “The monkey puzzle” es como abrir un nuevo capítulo en el libro de U.F.O. porque el hecho de editar material en directo siempre significa algo en la carrera de un grupo. Entonces, ¿qué significa a este respecto el hecho de editar éste disco después de “Showtime”?

Phil.- Bueno, yo creo que el nuevo capítulo se abrió realmente cuando se marchó Jason Bonham a FOREIGNER… le va muy bien y me alegro pero para nosotros fue un poco putada. Entonces, el hecho de la vuelta de Andy supone como nuestra particular vuelta atrás, el mantener el espíritu de U.F.O. de esa formación pero con Vinnie sustituyendo a Michael Schenker. No sé, es que cuando Jason se fue, nos pusimos a buscar otro batería y enseguida nos dimos cuenta de que no queríamos cambiar realmente y por eso Andy vino en esas tesituras. Fue muy fácil acoplar de nuevo a Andy a la banda porque ya nos conocemos de hace mucho tiempo, sabemos el tipo de humor que usa, conocemos sus bromas…, ya sabes. Hablando en serio, pienso que la formación actual de la banda es fantástica, y realmente estoy disfrutando con cómo están funcionando las cosas. Tocar con U.F.O. es de nuevo divertido, somos buenos y no estamos tan viejos, ¡me encanta!

– Hablando de la producción del disco, ya en “Showtime” os produjo Tommy Newton (guitarrista de VICTORY y productor, entre otros, de los míticos “Keeper” de HELLOWEEN), aunque no dejaba de ser un trabajo en directo. En este caso vuelve a repetir y creo que es uno de los puntos más sobresalientes de “The monkey puzzle”. El disco suena muy clásico, básico, sencillo pero al mismo tiempo fresco, intenso, con mucho feeling y creo que esta mezcla es muy importante para alguien como U.F.O. que no es una banda actual. En el disco está claro que las raíces de la banda están muy marcadas, pero al mismo tiempo no sonáis anticuados o raros en 2006. ¿Cómo ha sido el trabajar de nuevo con un productor “de vieja escuela” como es Tommy? ¿Qué piensas de este sonido tan U.F.O. pero a la vez tan interesante del nuevo disco?

Phil.- ¡Oh!, estamos realmente satisfechos con el sonido de “The monkey puzzle”. Tommy tiene como una gran casa-estudio en Alemania pero después, el propio estudio como tal está en una enorme habitación en el sótano. Nosotros queríamos grabar en algo más cercano al techo, ya sabes, pero finalmente el resultado fue muy bueno en el sótano. No, fue todo muy bien y hemos tenido lo que queríamos a nivel de sonido y producción.

– Sí, sinceramente pienso que el disco suena de maravilla y especialmente me gusta mucho el estilo y el punto de las canciones, el color que cogen estos temas más básicos, y “bluesys” incluso, con esta producción… Las canciones son básicas pero en el buen sentido, el disco no es muy complejo pero en los temas prevalecen la intensidad y feeling, y creo que el propio sonido ayuda mucho a crear esta buena impresión.

Phil.- Gracias, muchas gracias porque es justo lo que quería oír cuando alguien me hablara del disco, jaja… Sí, ten por seguro que era la idea inicial que teníamos, era como se suponía que tenía que sonar este tipo de disco y estamos muy contentos con el resultado final.

– Siguiendo con el disco, hay otros dos puntos positivos concretos que te quiero comentar. El primero es tu propia voz que creo que vuelve a sonar a Phil Mogg, con ese punto elegante y cercano que quizás se había perdido un tanto en los dos últimos discos de estudio. No sé cómo explicarlo exactamente pero tu voz en “You are here” y “Sharks” sonaba extraña, es que parecías casi más un Eddie Vedder cualquiera que tú el que cantaba. Ahora de nuevo volvemos a disfrutar del Phil Mogg más clásico, nada de rock moderno o alternativo en los dejes vocales sino punto clásico, rock&blues y feeling. ¿Qué opinas de esto?

Phil.- Bueno, más que diferentes voces o modos de cantar, el cambio tiene que ver con trabajar con diferentes productores y con gente distinta que, a su vez, tienen distintos puntos de vista y gustos musicales. Por ejemplo, pienso que “The monkey puzzle” con respecto a “You are here” es más… relajado. Suena más natural y por eso mi voz suena también más natural ahora. Quizás “You are here” e incluso tampoco el último sean los dos discos donde estoy más satisfecho de mi voz, pero sí estoy de acuerdo en lo que dices, ahora suena más clásica y básica y me gusta pese a todo.

– Otro punto que me ha gustado mucho ahora son las guitarras. No tengo mala opinión del sonido de la guitarra en los dos o tres últimos álbumes pero sí me sonaban algo fuera de contexto del conjunto U.F.O. Está claro que el estilo de Vinnie es diferente al de Michael, e incluso al de Paul Raymond o Paul Chapman, algo más poderoso y potente aunque quizás adolecía para mí de esa melodía y feeling que es clave en el estilo de Schenker. Precisamente en “The monkey puzzle” creo que sí ha cogido por fin ese punto tan U.F.O. y MSG que quizás adolecía en “You are here” y “Sharks” incluso. No sé, no me malinterpretes pero creo que en este disco Vinnie toca más que nunca al estilo de Michael Schenker y creo que es muy positivo para el disco…

Phil.- Ya te digo que yo pienso que está más acoplado y cómodo en el grupo ahora. Lleva con nosotros ya casi 4 años y ahora se siente más cómodo como miembro de U.F.O. y no como un músico a sueldo. De todos modos, creo que mantiene su punto particular y estilo personal, su ataque suave y poderoso a la vez. Pero sí, es cierto que ahora ha hecho su trabajo a la guitarra más U.F.O., es cierto, aunque te vuelvo a lo mismo, es que llevamos juntos en la formación ya más de 3 años y es inevitable que cada vez seamos más equipo y sonemos más compenetrados.

– Sí, creo que ése es un punto importante porque, cuando empezó en la banda, es cierto que era más bien Vinnie Moore tocando con U.F.O. y ahora mi impresión es que estamos hablando de nuevo de una banda completa. Ahora Vinnie es el guitarrista de la banda y no un músico que toca para una banda, ¿sabes lo que quiero decir?…

Phil.- Sí, por supuesto, has puesto “el clavo en la cabeza”… (ante mi extrañeza por una expresión de jerga inglesa, se da cuenta que no le he entendido y me pregunta…) ¿Sabes lo que significa?, ¿cual es la expresión española para eso?

– Sí, creo que te entiendo. Nosotros diríamos algo parecido a “dar en el clavo”, que has acertado de pleno, algo así.

Phil.- Hmm, interesante, ok, ok… Pues eso, que lo tienes, jaja.

– Vamos a entrar ya en las canciones del disco como tal. Para empezar te quiero preguntar por dos de ellas que me han gustado especialmente: “Some other guy” y “Drink too much”. Cuéntame algo más de ellas…

Phil.- “Some other guy” habla de los sentimientos que se producen cuando alguien te roba tu novia, esto te pone enfermo y muy enfadado pero a la vez te pone a mil por hora, sube tu temperatura con respecto a la chica, jaja. De todos modos, es diferente cuando tienes 25 o 30 que después… Bueno, y “Drink too much” habla de perder a gente y beber demasiado. Es un poco autobiográfica de la banda en sí, ya que te metes dentro del rock, en un grupo, comienzas a beber mucho y ganas ciertas cosas pero pierdes otras: una novia, oportunidades, el control de lo que ocurre a veces… Al final no es tan serio y en el fondo habla de cuando te das cuenta que la has cagado y dices, “¡joder, bebí demasiado!”. Tiene una interpretación menos seria y otra que sí tiene más importancia porque hay gente que realmente bebe demasiado y arruina cosas o momentos importantes. Al final es una cuestión de elección y no siempre escogemos lo correcto.

– Siguiendo con los temas del disco, creo que es interesante comentar que tiene como dos partes: Por un lado una serie de canciones más roqueras, con más fuerza como “Hard being me” o “Some other guy” que decíamos. Por el otro hay temas más suaves, íntimos e intensos, buenas baladas y medios tiempos al fin y al cabo como “Who’s fooling who” o “Goodbye you”, por ejemplo. Quiero decir que dentro de un mismo disco hay mucho feeling, variedad pero sobre todo diferentes maneras de tocar o expresar rock n’roll. Creo que es un CD que se escucha fácilmente y es muy agradable al oído, no sé cual es tu opinión sobre esto…

Phil.- Bueno, esto siempre es difícil porque además llevamos dos discos de rock más duro y ahora es distinto. El caso es que para una banda es siempre difícil el enfrentarse a un nuevo CD y me imagino que siempre se intenta cambiar entre uno más roquero y el siguiente un tanto más suave. De todas formas, yo siempre he pensado que es importante mantener el balance entre temas duros y otros más suaves. A mí me gusta escuchar en el mismo disco canciones como “Hard being me” o “Heavenly body” y luego material algo más relajado pero intenso. Para mí, una de las partes más importantes de un disco es la “pop line”, una línea que no creo que se deba traspasar demasiado, pero creo que a todos los roqueros nos gusta jugar mucho en ese límite.

– Dentro de los temas del disco hay uno en concreto que creo que es bastante especial. Es muy relajado pero tiene mucho feeling y suena de maravilla, es muy pegadiza. Estoy hablando de “Goodbye you” que te comentaba antes. Para mí es una canción importante de “The monkey puzzle”, ¿qué opinas de ella?

Phil.- Es una canción deliciosa (se pone a tararearla). Simplemente apareció entre muchas otras, estábamos de “crucero mundial” (me imagino que se refiere a la gira) y entre varios temas o partes de canciones que fuimos componiendo entonces, ésta sobresalió desde el principio. Por ejemplo los coros y segundas voces me encantan, ¡me parecen fantásticos! Creo que además tiene un tono de voz muy reconocible y que la gente que la escuche dirá: ¡bien, Phil, me gusta!, jaja.

– Otra de las curiosidades que salta a la vista desde el principio sobre “The monkey puzzle” es que la formación que lo ha grabado es, digamos, la clásica de U.F.O. y simplemente con Vinnie Moore sustituyendo a Michael Schenker…

Phil.- Sí, un “yanqui” en la banda, jaja…

– Jeje, el caso es que tiene que ser curioso mirar a tu alrededor en el escenario y ver a un lado a Pete Way, al otro a Paul Raymod, detrás a Andy y luego de repente a Vinnie Moore, que no es Michael Schenker, pero ahora es una parte importante de la banda. ¿Cómo te sientes con el actual line-up de U.F.O.?

Phil.- Me siento realmente cómodo y creo que la formación actual de U.F.O. forma conjuntamente una gran sección musical. De todos modos, no deja de ser una relación de amor/odio, es inevitable. Con Pete y Paul siempre he pasado grandes momentos dentro y fuera del escenario, y es genial tener de nuevo a Andy de vuelta… Y Vinnie es Vinnie, sencillamente. Ya no vamos a tener más “drama”, no más teatro en la banda… bueno, quizás teatro sí porque seguimos actuando encima del escenario, pero no quiero vivir más dramas dentro de la banda, ni problemas serios entre los miembros. Ahora todos nos sentimos bien tocando en U.F.O., hay buen feeling y creo que esto es extremadamente importante en la banda después de tantos años y experiencias.

– ¿Y cómo es para tí, y para Vinnie en particular, el tener que oír continuamente que sin Michael Schenker la banda es otra, que sin Michael no hay formación clásica de U.F.O….? Supongo que estás cansado de responder a esta pregunta pero entiende que tengo que hacértela…

Phil.- No te preocupes, no pasa nada. El caso es que Michael se fue hace tiempo. Ya lo intentamos con él de nuevo en 1995 creo que fue, y realmente teníamos grandes esperanzas y expectativas de que funcionara, pero de 4 tours sólo hizo 1. La gente tiene que entender que con Michael actualmente en la banda no podemos trabajar. Por otro lado, es inevitable que la gente necesite un tiempo para aceptar a alguien nuevo, aunque después de dos años o así, yo pienso que los fans dejaron de echar de menos a Michael y aceptaron muy bien a Vinnie. Además, él ya nos ayudó a terminar la última gira en Japón y algún otro lugar cuando Michael se marchó en medio del tour y eso fue importante para nosotros. Actualmente ese momento lo veo lejano pero estoy realmente contento de como han sucedido las cosas en U.F.O. desde entonces. Vinnie ha cambiado la opinión histórica de los fans y eso es muy importante. Además, es americano y acepta mejor este tipo de cosas. No me preguntes porqué pero es así, jaja.

– Con respecto a vuestro anterior lanzamiento, el doble CD y DVD “Showtime”, te quiero hacer una pregunta también. Está claro que U.F.O. es una banda que en toda su historia ha editado mucho material de este tipo. En este caso creo que “Showtime” es un gran trabajo en directo pero me ha sorprendido que sólo incluya temas actuales y clásicos de los 70 pero nada de material de los años 80 y 90… ¿porqué?

Phil.- Hmm, realmente no lo sé (lo dice casi susurrando y se ríe)… El caso es que la idea era grabar sólo el material para editar un DVD. Alguien nos propuso después al hacer también la edición en audio y cuando nos pusimos a pensar en qué incluir o no, es que yo realmente no tengo muy lúcido el material de esos años y este tipo de elección los dejo en manos de otros y realmente no sé porque no se incluye algo de material de esos años. Hay otras personas que pensaron que en este caso era mejor incluir temas de los dos últimos trabajos y clásicos de los 70, pero siendo honestamente sincero, no sé porqué no hay temas de esos discos… Por ejemplo, para el próximo tour me gustaría hacer “Lettin’ go” o algún otro tema diferente y raro de entonces.

– Es que siempre pienso que quizás estéis un poco cansados de tocar siempre “Only you can rock me”, “Doctor, doctor”, “Shoot, shoot”… Esto siempre está bien pero los fans pero me imagino que de cara a los músicos tiene que acabar cansando un poco…

Phil.- Bueno, es que a veces hemos tratado de cambiar un poco el set list y no ha funcionado demasiado bien. Ahora, por ejemplo, queremos meter algo diferente del “Strangers in the night”, además del nuevo material, mezclando si quieres lo más primigenio de U.F.O. con lo más actual. De todos modos, es que hay mucha gente que viene a verte de muy lejos, o por primera vez, o simplemente que quiere escuchar esas canciones en directo y no les puedes quitar “Doctor, doctor”. Te pongo el ejemplo de MOTÖRHEAD, que tienen que tocar siempre “Ace of spades” aunque a veces no les apetezca porque es incluso una responsabilidad hacia su público. Por eso, nosotros también debemos hacerlo porque hay gente que adora esas canciones y espera escucharlas en el concierto y, de hecho, directamente muchos han pagado por eso y no les puedes decepcionar. Recuerdo una vez en San Francisco que alguien le dijo a Michael que no habíamos tocado una canción, que había venido desde lejos para oírla y que se había quedado muy decepcionado. No sé, en ciertas cosas nos debemos al 100% al público y por eso no siempre puedes dejar de tocar ciertos temas.

– Vosotros sois una banda con más de 35 años de historia y eso ya de por sí es un gran logro. De todos modos, creo sinceramente que estáis trabajando y funcionando realmente bien en los últimos años y se os ve en forma en directo y además grabando buenos discos como es el caso sin duda de “The monkey puzzle”. Después de tantos años, problemas con drogas y alcohol, peleas y problemas entre miembros de la banda… ¿Qué balance haces y cuáles son tus sentimientos sobre la carrera de U.F.O.? ¿Qué sientes 35 años después y continuando con la banda?

Phil.- Es una vida real, es mi vida, es lo que siento. Después de tanto tiempo, miras alrededor y ves que sigue habiendo fans, que todavía te defiendes en directo y estudio… Es que yo creo que la música es… cuando no estás dentro del pop, donde las subidas y bajadas son rapidísimas, si estás en la música real todo sigue fluyendo y funcionando si te sientes bien y sigues creyendo en lo que haces. Siempre hay aire fresco y nuevos fans por descubrir tu música. No sé, imagino que al final sólo queda la música y los fans pero U.F.O. ha sido mi vida y además parte de la historia de la música y eso ya me hace estar muy satisfecho.

– Para terminar te quiero preguntar por una curiosidad que tenemos en España sobre vuestra participación en el festival Piorno Rock de hace un año y medio. Sabemos que hubo muchos problemas con uno de los promotores, líos varios, alguien que se marchó con el dinero de los grupos… un desastre. ¿Habéis llegado a cobrar por ese festival?

Phil.- No, todavía estamos esperando ese dinero y me temo que ya nunca cobraremos por ese concierto.

– Vale, teníamos esa duda y ya nos la has aclarado…

Phil.- De todas formas, es la misma historia de siempre, siempre hay algún “listo” que se aprovecha de estas cosas, de la gente, de los grupos… Todavía tenemos contratos por cobrar desde 1971, así que figúrate… siempre es lo mismo…

– Bueno, Phil, terminamos aquí así que para cerrar te dejo vía libre para que digas lo que quieras para los fans españoles.

Phil.- ¡Hey, España! (lo dice en correcto castellano), nos vemos muy pronto en los conciertos españoles en Madrid, Barcelona y Bergara (n.d.r: la entrevista se hizo pocos días antes de sus conciertos en España). ¡Gracias! (también en castellano)

David Esquitino